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Einleitung
Wenn Menschen reicher werden, geben sie das zusätzliche Geld selten für mehr von dem aus, was sie schon kaufen. Sie geben es für Dinge aus, die in ihrem Budget vorher kaum vorkamen. Die interessante Frage ist nie, wie viel jemand verdient. Es ist, wozu sich seine Ausgaben verändern, sobald er sich keine Sorgen mehr um das Nötigste machen muss.
Delhi ist heute in Indien das klarste Beispiel dafür. Im Jahr 2026 gibt der durchschnittliche Inder etwa 1.927 Dollar im Jahr aus. Ein Bewohner Delhis gibt rund 3.265 Dollar aus, fast 70 Prozent mehr. Dieses zusätzliche Geld verteilte sich nicht gleichmäßig auf alles, was ein Bewohner Delhis bereits kauft. Allein Wohnen macht 31 Prozent der Gesamtausgaben aus, mehr als das Doppelte der 14 Prozent auf nationaler Ebene, während Essen und Trinken auf nur 18 Prozent fällt, gegenüber 29 Prozent im ganzen Land. Die Bewohner Delhis essen nicht einfach teureres Essen oder kaufen nicht einfach mehr von allem. Ihr Geld ist in Kategorien wie Wohnen, Bildung und Finanzdienstleistungen gewandert, die im nationalen Bild kaum eine Rolle spielen.
Das ist eine seltsame Grundlage für jedes Unternehmen, um darauf zu planen. Jahrzehntelang bedeutete “der indische Konsument” jemanden aus einer Handvoll vertrauter Städte. Aber Delhi ist nicht nur ein wohlhabender Ausnahmefall, den man aus der Ferne bewundert. Es ist eine Vorschau. Die eigentliche Frage ist, was passiert, wenn andere Städte dieselbe Linie überschreiten, die Delhi bereits überschritten hat, und laut einer im World Economic Forum veröffentlichten Untersuchung von World Data Lab stehen viele weitere kurz davor.
Was mit einer Rupie passiert, sobald das Nötigste gedeckt ist
Es gibt einen Namen für das Muster hinter Delhis Zahlen. Ökonomen beobachten seit mehr als einem Jahrhundert, dass Menschen mit steigendem Einkommen einen schrumpfenden Anteil davon für Essen ausgeben, ein Muster, das als Engelsches Gesetz bekannt ist. Der tatsächliche Betrag, den ein Bewohner Delhis für Essen ausgibt, ist wahrscheinlich normal. Was schrumpft, ist der Anteil des Essens an einer viel größeren Gesamtsumme. Sobald das Nötigste nicht mehr den größten Teil eines Budgets aufzehrt, muss das, was übrig bleibt, irgendwohin, und dieses Irgendwohin ist für jede Stadt anders.
Hunderte Städte, nicht nur ein paar
Hier hört Delhi auf, eine Ein-Stadt-Geschichte zu sein. Laut der Untersuchung von World Data Lab werden 93 Prozent des Wachstums der urbanen Konsumentenklasse Indiens in den nächsten fünfzehn Jahren voraussichtlich außerhalb der fünf größten Städte des Landes stattfinden, Delhi, Kolkata, Mumbai, Bengaluru und Chennai. Diese fünf größten Städte werden zusammen nur 7 Prozent der neuen Konsumenten ausmachen, die Indien bis 2040 hinzugewinnt. Bis 2035 erwartet dieselbe Untersuchung, dass Indien 499 Städte haben wird, in denen mindestens drei von vier Einwohnern zur Konsumentenklasse zählen, also in der Lage sind, 13 Dollar oder mehr pro Tag auszugeben. Das ist mehr als doppelt so viel wie die Anzahl solcher Städte, die heute diese Grenze erreichen.
Wenn eine Stadt diese Linie überschreitet, formt das einen Markt neu. Wenn Hunderte Städte sie innerhalb derselben wenigen Jahre überschreiten, formt das die Geographie einer ganzen Wirtschaft neu. Es geht nicht darum, dass sich mehr Inder mehr Dinge leisten können, eine Stadt nach der anderen. Es geht darum, dass genug Städte gleichzeitig verändern, was als normaler Kauf gilt, sodass die indische Nachfrage aufhört, eine Geschichte über eine Handvoll Orte zu sein, und zu einer Geschichte über Hunderte davon wird, gleichzeitig.
Schlussgedanken
Das ist es, was “Fünfhundert neue Delhis” wirklich bedeutet: 500 Städte, die jeweils auf ihre eigene Art und zu ihren eigenen Bedingungen dieselbe unsichtbare Linie überschreiten. Jahrzehntelang wurde Indiens Wirtschaftsgeschichte über eine Handvoll riesiger Städte erzählt. Was die Prognose von World Data Lab bestätigt, ist, dass das nächste Kapitel dieser Geschichte nicht an einer Handvoll Orten geschrieben wird. Es wird an Hunderten von Orten geschrieben, gleichzeitig.