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परिचय
जब भारत के सांख्यिकी मंत्रालय ने 2026 की अप्रैल से जून तिमाही के जीडीपी आँकड़े जारी किए, तो वह संख्या मानने में मुश्किल लग रही थी। महँगाई के हिसाब से समायोजित वास्तविक जीडीपी पिछले साल की इसी तिमाही से 7.8 प्रतिशत बढ़ी थी, जो भारतीय रिज़र्व बैंक के अपने ही 7 प्रतिशत के अनुमान से आगे थी।
फिर एक पूर्व वित्त सचिव, सुभाष चंद्र गर्ग ने कहा कि असली कहानी बहुत अलग है। उनके हिसाब से, अर्थव्यवस्था के आकार को मापने के तरीके में हुए हाल के बदलाव को ध्यान में रखने के बाद, वृद्धि दर लगभग 2.6 प्रतिशत के करीब थी, और एक सामान्य सा आँकड़ा जारी होना इस बात पर सार्वजनिक बहस में बदल गया कि क्या इस संख्या पर भरोसा किया जा सकता है।
इस बहस की एक काफी सीधी वजह है। फरवरी 2026 में सांख्यिकी मंत्रालय ने जीडीपी की गणना के लिए एक नया आधार वर्ष अपनाया, जिसमें इसके पीछे के दाम, स्रोत और तरीके सभी बदल गए। पुराने तरीके से पिछले साल की अर्थव्यवस्था, लगभग ₹86.05 लाख करोड़, की तुलना नए तरीके से इस साल की अर्थव्यवस्था, लगभग ₹88.27 लाख करोड़, से करने पर वृद्धि सिर्फ लगभग 2.6 प्रतिशत बनती है, कुछ वैसे ही जैसे तीस साल पहले पुरानी अंकन प्रणाली से मिले पिता के बोर्ड परीक्षा के अंकों की तुलना आज की पूरी तरह अलग प्रणाली से मिले उनके बच्चे के अंकों से करना। दोनों साल एक ही तरीके से मापें, तो वृद्धि दर 7.8 प्रतिशत निकलती है, वही संख्या जो सरकार ने असल में बताई थी।
तो आँकड़ों में कोई गड़बड़ी नहीं की गई। लेकिन असली सवाल अब भी बाकी है। अर्थव्यवस्था एक ही तिमाही में 7.8 प्रतिशत कैसे बढ़ सकती है, जबकि ज़्यादातर भारतीयों को लगता है कि उनकी अपनी आर्थिक ज़िंदगी में शायद ही कोई बदलाव आया है। इसका जवाब आँकड़ों की गुणवत्ता से कम और जीडीपी असल में क्या मापती है, और वह क्या नहीं मापती, इससे ज़्यादा जुड़ा है।
वह मेहमान जो सबकी औसत बदल देता है
लेखक चार्ल्स व्हीलन के पास यह दिखाने का एक सीधा तरीका है कि एक सही औसत भी कैसे भ्रम पैदा कर सकता है। एक सामान्य बार में बैठे दस दोस्तों की कल्पना करें, जिनमें हर एक साल के 35,000 डॉलर कमाता है। उस कमरे की औसत आय ठीक 35,000 डॉलर है, और वहाँ मौजूद हर व्यक्ति इस संख्या को सही तरीके से दर्शाता है। अब कल्पना करें कि एक काल्पनिक मेहमान अंदर आता है, जो एलन मस्क जितना धनी है। उस बार में सबकी औसत आय अरबों में पहुँच जाती है, भले ही उन दस दोस्तों में से किसी की भी तनख्वाह न बढ़ी हो। यह औसत, जो पूरी ईमानदारी से और बिना किसी गलती के निकाला गया है, उस कमरे में किसी की भी असली ज़िंदगी बताने के लिए लगभग बेकार हो जाता है। जैसा व्हीलन कहते हैं, ऐसी संख्या “आँकड़ों में सही, पर पूरी तरह भ्रामक” होती है।
जीडीपी उस बार की तरह ठीक-ठीक काम नहीं करती। यह एक कुल जोड़ है, किसी देश की सारी पैदावार का योग, न कि किसी की तनख्वाह की औसत। लेकिन इसमें भी एक जैसा ही सिद्धांत काम करता है। कुल संख्या तेज़ी से बढ़ सकती है क्योंकि अर्थव्यवस्था के किसी तेज़ी से बढ़ते हिस्से की एक असामान्य रूप से अच्छी तिमाही रही, इससे यह पता नहीं चलता कि किसी सामान्य परिवार की अपनी ज़िंदगी में क्या बदलाव आया।
बड़े आँकड़े के पीछे की सच्चाई
यह समझने के लिए, उन्हीं सालों में परिवारों के साथ क्या हुआ यह देखें जब जीडीपी लगातार बढ़ती रही। भारत के अपने आर्थिक सर्वेक्षण के मुताबिक, 2017-18 और 2023-24 के बीच, ज़्यादातर भारतीय मज़दूरों की वास्तविक आय गिरी, जबकि पूरी अर्थव्यवस्था लगातार फैलती रही। स्वरोज़गार करने वाले पुरुष की औसत वास्तविक मासिक आय ₹9,454 से घटकर ₹8,591 हो गई, और स्वरोज़गार करने वाली महिलाओं की आय में और भी तेज़ गिरावट आई, ₹4,348 से ₹2,950 तक। वेतनभोगी मज़दूरों की हालत भी कुछ ज़्यादा बेहतर नहीं रही, इस दौरान पुरुषों की वास्तविक आय 6.4 प्रतिशत और महिलाओं की 12.5 प्रतिशत गिरी। स्वरोज़गार और वेतनभोगी मज़दूर मिलकर कुल कार्यबल का करीब 80 प्रतिशत बनाते हैं, यानी काम करने वाले हर पाँच में से लगभग चार भारतीयों की वास्तविक आय इन छह सालों में घट गई।
कॉर्पोरेट भारत के लिए यह छह साल बिल्कुल अलग रहे। भारतीय रिज़र्व बैंक द्वारा ट्रैक की जाने वाली सूचीबद्ध, ग़ैर-सरकारी कंपनियों का कुल शुद्ध मुनाफ़ा 2017-18 में ₹2 लाख करोड़ से बढ़कर 2023-24 में ₹5.6 लाख करोड़ हो गया, जो महँगाई का हिसाब लगाने से पहले ही लगभग 19 प्रतिशत सालाना की दर से बढ़ा, और इसके बाद और भी तेज़ी से बढ़ते हुए 2025-26 तक लगभग ₹8 लाख करोड़ तक पहुँच गया। कॉर्पोरेट मुनाफ़ा और परिवारों की तनख्वाह पिछले कई सालों से बहुत अलग-अलग रफ़्तार से चल रहे हैं।
इस अंतर की एक तार्किक वजह है, न कि सिर्फ नैतिक। भारत की अर्थव्यवस्था के अलग-अलग क्षेत्र बहुत अलग रफ़्तार से बढ़ते हैं और कार्यबल के बहुत अलग-अलग हिस्सों को रोज़गार देते हैं। भारत के लगभग 43 प्रतिशत मज़दूर अभी भी खेती में लगे हैं, जो पिछले तीन सालों में सिर्फ लगभग 3.4 प्रतिशत सालाना की दर से बढ़ी, जबकि विनिर्माण, वित्तीय सेवाएँ और रियल एस्टेट कहीं ज़्यादा तेज़ी से बढ़े, लेकिन आबादी के बहुत छोटे हिस्से को रोज़गार देते हैं। जीडीपी हर क्षेत्र की पैदावार को दर्शाती है। किसी परिवार का अपना अनुभव इस पर निर्भर करता है कि वह किस क्षेत्र में काम करता है, और वहाँ से उसकी आय और उसके खर्च की कीमतें कैसे बदलती हैं। समय के साथ फ़ायदा किसने उठाया है, इसमें भी यही अंतर दिखता है। भारत के सबसे धनी 10 प्रतिशत लोग अब टैक्स से पहले की राष्ट्रीय आय का लगभग 59 प्रतिशत हिस्सा रखते हैं, जो 1990 में लगभग 34 प्रतिशत था।
आख़िरी विचार
इससे 7.8 प्रतिशत की संख्या बेमानी नहीं हो जाती। निवेश, यानी आज उपभोग करने के बजाय कल के लिए क्षमता बनाने पर खर्च किया गया पैसा, जीडीपी से भी तेज़ी से बढ़ा, जो अपने आप में सचमुच एक उत्साहजनक संकेत है।
लेकिन उस संख्या पर हुई बहस हमेशा से गलत सवाल पर टिकी थी। उस तिमाही में भारत की अर्थव्यवस्था 7.8 प्रतिशत बढ़ी या 2.6 प्रतिशत, यह गणित का मामला है, और यह गणित सही ठहरता है। यह वृद्धि किसी एक भारतीय की अपनी आय, खर्च और नौकरी की सुरक्षा में दिख रही है या नहीं, यह पूरी तरह एक अलग सवाल है, जो इस पर निर्भर करता है कि वह किस क्षेत्र में काम करता है, उसके पास क्या है, और वृद्धि से मिलने वाले फ़ायदे कैसे बंटते हैं। एक संख्या पूरी तरह सच हो सकती है और फिर भी उस सवाल का जवाब न दे जो ज़्यादातर लोग असल में उसे देखते हुए पूछ रहे थे।