Das BIP wächst. Warum fühlt es sich dann nicht so an?

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Einführung

Als Indiens Statistikministerium die BIP-Daten für das Quartal April bis Juni 2026 veröffentlichte, war die Zahl fast zu gut, um sie zu glauben. Das um Inflation bereinigte reale BIP war im Vergleich zum gleichen Quartal des Vorjahres um 7,8 Prozent gewachsen und übertraf damit sogar die eigene Prognose der indischen Zentralbank von 7 Prozent.

Dann meldete sich der ehemalige Finanzsekretär Subhash Chandra Garg zu Wort und sagte, die wahre Geschichte sehe ganz anders aus. Nach seiner Berechnung lag das Wachstum eher bei 2,6 Prozent, wenn man eine kürzlich vorgenommene Änderung berücksichtigt, wie die Regierung die Größe der Wirtschaft misst, und aus einer routinemäßigen Datenveröffentlichung wurde eine öffentliche Debatte darüber, ob man der Zahl überhaupt trauen kann.

Für diese Debatte gibt es eine recht einfache Erklärung. Im Februar 2026 wechselte das Statistikministerium zu einem neuen Basisjahr für die Berechnung des BIP und aktualisierte damit die Preise, Quellen und Methoden hinter der Rechnung. Vergleicht man die Wirtschaft des letzten Jahres nach der alten Methode, etwa 86,05 Lakh Crore Rupien, mit der Wirtschaft dieses Jahres nach der neuen Methode, etwa 88,27 Lakh Crore Rupien, ergibt sich ein kleiner Anstieg von etwa 2,6 Prozent, ähnlich wie wenn man die Abiturnote eines Vaters von vor dreißig Jahren, die nach einem alten Bewertungssystem vergeben wurde, mit der Note seines Kindes heute vergleicht, die nach einem völlig anderen System vergeben wurde. Misst man beide Jahre nach derselben Methode, ergibt sich ein Wachstum von 7,8 Prozent, genau die Zahl, die die Regierung tatsächlich meldete.

Die Daten wurden also nicht manipuliert. Aber die eigentliche Frage bleibt bestehen. Wie kann die Wirtschaft in einem einzigen Quartal um 7,8 Prozent wachsen, während ein Großteil der Inder das Gefühl hat, dass sich ihr eigenes wirtschaftliches Leben kaum verändert hat? Die Antwort hat weniger mit der Qualität der Daten zu tun als damit, was das BIP eigentlich misst und was es außer Acht lässt.

Der Gast, der den Durchschnitt aller verändert

Der Autor Charles Wheelan hat eine einfache Möglichkeit zu zeigen, wie ein korrekter Durchschnitt trotzdem irreführend sein kann. Man stelle sich zehn Freunde vor, die in einer gewöhnlichen Bar sitzen und jeder 35.000 Dollar im Jahr verdient. Das Durchschnittseinkommen in diesem Raum beträgt genau 35.000 Dollar, und jede Person darin repräsentiert diese Zahl fair. Nun stelle man sich vor, ein hypothetischer Gast betritt den Raum, jemand so reich wie Elon Musk. Das Durchschnittseinkommen aller in der Bar schießt auf Milliarden hoch, obwohl keiner der ursprünglichen zehn Freunde eine Gehaltserhöhung bekommen hat. Der Durchschnitt, ehrlich und ohne einen einzigen Fehler berechnet, wird fast nutzlos als Beschreibung dafür, wie irgendjemand in diesem Raum tatsächlich lebt. Wie Wheelan es formuliert, ist eine solche Zahl “statistisch korrekt und grob irreführend.”

Das BIP funktioniert nicht genau wie diese Bar. Es ist eine Summe, die Summe von allem, was ein Land produziert, kein Durchschnitt eines Gehaltsschecks. Aber ein ähnliches Prinzip gilt trotzdem. Eine Gesamtsumme kann stark steigen, weil ein schnell wachsender Teil der Wirtschaft ein ungewöhnlich gutes Quartal hatte, ohne dass das viel darüber aussagt, wie sich das Leben eines typischen Haushalts verändert hat.

Was hinter der Schlagzeile steckt

Um zu verstehen, warum, sollte man betrachten, was in den gleichen Jahren mit den Haushalten geschah, in denen das BIP immer weiter stieg. Zwischen 2017-18 und 2023-24 fielen laut Indiens eigenem Wirtschaftsbericht die realen Einkommen für die meisten indischen Arbeiter, obwohl die Gesamtwirtschaft weiter expandierte. Das durchschnittliche reale Monatseinkommen selbstständiger Männer sank von 9.454 Rupien auf 8.591 Rupien, und selbstständige Frauen erlebten einen noch stärkeren Rückgang, von 4.348 Rupien auf 2.950 Rupien. Angestellten Arbeitern ging es kaum besser, ihre realen Einkommen sanken im gleichen Zeitraum um 6,4 Prozent bei Männern und 12,5 Prozent bei Frauen. Selbstständige und angestellte Arbeiter zusammen machen fast 80 Prozent der Arbeitskraft aus, sodass etwa vier von fünf arbeitenden Indern in diesen sechs Jahren ihr reales Einkommen schrumpfen sahen.

Das Unternehmensindien erlebte sechs ganz andere Jahre. Börsennotierte, nicht staatliche Unternehmen, die von der indischen Zentralbank erfasst werden, verzeichneten einen kombinierten Nettogewinn, der von 2 Lakh Crore Rupien im Jahr 2017-18 auf 5,6 Lakh Crore Rupien im Jahr 2023-24 stieg, mit einem Wachstum von fast 19 Prozent pro Jahr noch vor Berücksichtigung der Inflation, und danach sogar noch schneller, bis er bis 2025-26 fast 8 Lakh Crore Rupien erreichte. Unternehmensgewinne und Haushaltsgehälter haben sich seit Jahren einfach in sehr unterschiedlichem Tempo bewegt.

Diese Divergenz hat eine mechanische Erklärung, nicht nur eine moralische. Verschiedene Sektoren der indischen Wirtschaft wachsen in sehr unterschiedlichem Tempo und beschäftigen sehr unterschiedliche Anteile der Arbeitskraft. Etwa 43 Prozent der indischen Arbeiter sind immer noch in der Landwirtschaft tätig, die in den letzten drei Jahren nur etwa 3,4 Prozent pro Jahr wuchs, während das verarbeitende Gewerbe, Finanzdienstleistungen und Immobilien viel schneller wuchsen, aber einen viel kleineren Teil der Bevölkerung beschäftigen. Das BIP spiegelt wider, was jeder Sektor produziert. Die eigene Erfahrung eines Haushalts hängt davon ab, in welchem Sektor er arbeitet und wie sich von dort aus sein Einkommen und die Preise, die er zahlt, entwickeln. Die gleiche Kluft zeigt sich darin, wer im Laufe der Zeit von den Gewinnen profitiert hat. Die reichsten 10 Prozent der Inder besitzen inzwischen fast 59 Prozent des Nationaleinkommens vor Steuern, gegenüber etwa 34 Prozent im Jahr 1990.

Abschließende Gedanken

Nichts davon macht die Zahl von 7,8 Prozent bedeutungslos. Investitionen, das Geld, das ausgegeben wird, um Kapazitäten für morgen aufzubauen, statt heute zu konsumieren, wuchsen schneller als das BIP selbst, ein für sich genommen wirklich ermutigendes Zeichen.

Aber die Debatte um diese Zahl drehte sich immer um die falsche Frage. Ob Indiens Wirtschaft in diesem Quartal um 7,8 Prozent oder 2,6 Prozent wuchs, ist eine Frage der Arithmetik, und die Arithmetik hält stand. Ob dieses Wachstum sich im eigenen Einkommen, den Ausgaben und der Arbeitsplatzsicherheit eines bestimmten Inders zeigt, ist eine ganz andere Frage, die davon abhängt, in welchem Sektor er arbeitet, was er besitzt und wie die Gewinne aus dem Wachstum verteilt werden. Eine Zahl kann vollkommen wahr sein und trotzdem nicht die Frage beantworten, die die meisten Menschen tatsächlich stellten, als sie sie betrachteten.