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परिचय
उत्तरी इटली के दो गोदामों में, एक क्षेत्रीय बैंक के पास साढ़े पाँच लाख से अधिक चीज़ के पहिये रखे हैं, जिनकी कीमत 30 करोड़ यूरो से भी ज़्यादा है। बैंक ने यह चीज़ किसी से कर्ज न चुकाने पर ज़ब्त नहीं की। उत्पादकों ने इसे जानबूझकर, कर्ज के बदले सौंपा, कुछ वैसे ही जैसे कोई अपने घर के कागज़ात गिरवी रखता है। बैंक इस चीज़ को सुरक्षित रखता है, नियमित रूप से इसकी जाँच करता है, और इंतज़ार करता है, कभी-कभी तीन साल तक, इससे पहले कि कोई इसे वापस ले।
यह चीज़ है परमिजियानो रेजियानो, और बैंक है क्रेदितो एमिलियानो, जिसे स्थानीय रूप से क्रेदेम कहा जाता है, जो 1953 से युवा परमेज़ान के पहियों को गिरवी के रूप में स्वीकार करता आ रहा है। यह कोई मार्केटिंग का हथकंडा नहीं है, बल्कि एक पूरे क्षेत्रीय उद्योग को वित्त देने का एक चलता हुआ हिस्सा है, जो इतालवी बैंकिंग के इतिहास में दशकों से खामोशी से जारी है। खेत और खाने की मेज़ के बीच कहीं, सख्त होती चीज़ का एक पहिया उस तरह गिरवी रखने लायक बन गया जैसे ज़मीन या सोना होता है, और इसकी वजह चीज़ से कम और यह ज़्यादा है कि कर्ज देने वाले किस पर भरोसा करने का फैसला कैसे करते हैं।
बैंक आपकी चीज़ का मालिक क्यों बनना चाहेगा?
परमिजियानो रेजियानो बनते ही नहीं बेचा जा सकता। नियमों के अनुसार इसे कम से कम बारह महीने तक पकना ज़रूरी है, और कई उत्पादक अपने पहियों को 24 या 36 महीने तक भी पकने देते हैं। कानूनी रूप से, यह नाम केवल उस चीज़ के लिए इस्तेमाल हो सकता है जो पर्मा, रेजियो एमिलिया, मोडेना और बोलोन्या तथा मंतोवा के कुछ हिस्सों में बने दूध से, सिर्फ कच्चे गाय के दूध, नमक और बछड़े के रेनेट का उपयोग करके बनाई गई हो। एक 40 किलोग्राम के पहिये में लगभग 550 लीटर दूध लगता है।
जब तक यह पहिया पकता है, उत्पादक दूध, मज़दूरी, नमक और बिजली के लिए पहले ही पैसे चुका चुका होता है। यह पैसा एक ऐसे उत्पाद में फँस जाता है जिसे कम से कम एक साल तक बेचा नहीं जा सकता। अर्थशास्त्री इसे कार्यशील पूंजी कहते हैं, यानी वह पैसा जो किसी व्यवसाय को अपने उत्पाद के बिकने तक काम चलाने के लिए ज़रूरी होता है, और उत्पादक को कल भी गायों को दुहना है और बिल भरने हैं।
क्रेदेम इसका हल यह निकालता है कि वह चीज़ के युवा रहते ही उसके बदले कर्ज देता है, आम तौर पर उसकी अनुमानित भविष्य की कीमत का 60 से 80 प्रतिशत, जिसे कर्ज देने वाले लोन टू वैल्यू रेशियो कहते हैं। यह व्यवस्था इसलिए काम करती है क्योंकि क्रेदेम केवल उत्पादक की कही बात पर भरोसा नहीं करता कि चीज़ की कीमत क्या है। बैंक की एक सहायक कंपनी खुद इन पहियों को गोदामों में रखती है, जहाँ पाँच लाख से भी अधिक पहिये रखे हुए हैं। जब एक पहिया बारह महीने का हो जाता है, तो परमिजियानो रेजियानो कंसोर्टियम के निरीक्षक उसके छिलके पर एक छोटे हथौड़े से थपकी देकर सुनते हैं कि कहीं अंदर कोई छिपी हुई दरार तो नहीं है। जो पहिये इस जाँच में पास होते हैं, उन पर आग से जलाकर वह निशान बनाया जाता है जो उन्हें यह नाम रखने का हक देता है, और जो पहिये फेल हो जाते हैं वे यह अधिकार पूरी तरह खो देते हैं।
यही जाँच है जो इस व्यवस्था को टिकाए रखती है। जो कर्जदाता सालों तक किसी संपत्ति पर बैठा रहता है, उसे यह जानने का कोई तरीका चाहिए कि वह अब भी वही कीमत रखती है जो पहले दिन थी। चीज़ को अपनी छत के नीचे रखकर और लगातार जाँचते रहकर, क्रेदेम को सिर्फ यह आशा नहीं करनी पड़ती कि गिरवी रखी चीज़ अभी भी कीमती है, वह जानता है, एक-एक पहिये के हिसाब से। और क्योंकि एक ठीक से पकी हुई चीज़ सच में एक युवा चीज़ से ज़्यादा कीमती होती है, बैंक सिर्फ एक स्थिर संपत्ति की रक्षा नहीं कर रहा, वह ऐसी चीज़ रखे हुए है जो इंतज़ार करते हुए भी और कीमती होती जाती है।
जब गर्मी तिजोरी तक पहुँचती है
हाल की गर्मियों में, परमिजियानो रेजियानो क्षेत्र का तापमान 40 डिग्री सेल्सियस से भी ऊपर चला गया है। इस तरह की गर्मी में गायें कम खाती हैं और खुद को ठंडा रखने में ज़्यादा ऊर्जा खर्च करती हैं, और सबसे बुरे समय में दूध का उत्पादन 10 प्रतिशत तक गिर गया है। यह उस व्यवसाय पर एक और खर्च जुड़ जाना है जो वैसे भी अपनी चीज़ को बिकने लायक, यानी गिरवी रखने लायक बनाने के लिए एक साल या उससे ज़्यादा इंतज़ार करता है।
यह गर्मी गोदामों तक भी पहुँचती है। इस साल की सबसे तेज़ गर्मी के दौरान, चीज़ की तिजोरियों में रोज़ाना बिजली की खपत लगभग 30 प्रतिशत बढ़ गई, क्योंकि रेफ्रिजरेशन को लाखों पहियों को सुरक्षित तापमान पर रखने के लिए और ज़्यादा काम करना पड़ा। इस अतिरिक्त खर्च में कहीं वह कीमत छिपी है जो साढ़े पाँच लाख पहियों को उतना ही कीमती बनाए रखने में लगती है जितना वे उस दिन थे जब क्रेदेम ने उनके बदले कर्ज देने पर सहमति दी थी।
इससे यह व्यवस्था नहीं टूटी है। उत्पादन को अभी कोई खतरा नहीं है, और चीज़ अब भी वैसे ही पकती है जैसे हमेशा पकती रही है, बस थोड़ी ज़्यादा महंगी होती जा रही है।
आख़िरी बात
पीछे हटकर देखें तो गिरवी के रूप में चीज़ का आकर्षण लगभग साफ़ नज़र आता है। ज़्यादातर चीज़ें जिन्हें बैंक गिरवी के रूप में स्वीकार करता है, उनकी कीमत उसी पल गिरने लगती है जब आप उन्हें शोरूम से बाहर निकालते हैं या प्लग में लगाते हैं, एक कार की कीमत घटती है, एक लैपटॉप की कीमत घटती है, और डेटा सेंटर के कर्ज़ के लिए गिरवी रखे जा रहे जीपीयू भी तेज़ चिप आने के साथ ही कम कीमती हो जाते हैं। परमिजियानो रेजियानो ने इसके उलट किया, गोदाम में पड़े-पड़े हर महीने चुपचाप ज़्यादा कीमती होता गया, बस शर्त यह थी कि कोई इस पर ध्यान से नज़र रखे ताकि यह पक्का हो सके।
गर्मी यह नहीं बदलती कि परमिजियानो रेजियानो का एक पहिया क्या है, यह बदलती है कि यह पक्का करने में कितना खर्च आता है कि उसकी कीमत क्या है। क्रेदेम असल में कभी चीज़ के बदले कर्ज नहीं दे रहा था, वह उस पक्केपन के बदले कर्ज दे रहा था, और गर्मी ने बस उस पक्केपन को थोड़ा और महंगा बना दिया।