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परिचय
हिंदू पौराणिक कथाओं में, देवताओं और असुरों ने एक बार मिलकर ब्रह्मांडीय समुद्र का मंथन किया था, एक पहाड़ को मंथनी दंड और एक विशाल सर्प को रज्जु बनाकर. यह मंथन आसान नहीं था. सबसे पहले इससे विष निकला, और देवताओं को कुछ भी अच्छा पाने से पहले उससे निपटना पड़ा. बहुत बाद में जाकर समुद्र ने अपने खज़ाने दिए, जिनमें अमरता का अमृत भी शामिल था. अगस्त 2026 में, भारत सरकार ने ₹84,084 करोड़ की एक बहुत वास्तविक योजना का नाम उसी कथा पर रखा, समुद्र मंथन, और इसे भारत के अपने समुद्र तट की ओर मोड़ दिया.
सतह पर देखें तो यह एक सामान्य ऊर्जा नीति जैसी लगती है. यह योजना भूकंपीय सर्वेक्षण, गहरे समुद्र में ड्रिलिंग और नए अपतटीय ढांचे के लिए भुगतान करती है, जिसका लक्ष्य भारत के समुद्रों के नीचे छुपे 60 करोड़ मेट्रिक टन से अधिक तेल-समतुल्य भंडार खोजना है. लेकिन अपतटीय अन्वेषण दुनिया के सबसे जोखिम भरे कारोबारों में से एक है. एक कंपनी एक ही कुएं की खुदाई में करोड़ों डॉलर खर्च कर सकती है और कुछ भी हाथ न लगे. तो सरकार एक ऐसे गड्ढे का बोझ उठाने को क्यों तैयार हुई जो शायद पूरी तरह खाली निकले?
ऐसे कुएं के लिए भुगतान क्यों, जिसमें कुछ न मिले?
भारत के अपतटीय बेसिनों के बड़े हिस्से दशकों से लगभग अछूते पड़े रहे, और असली सवाल यह कभी नहीं था कि वहाँ तेल है या नहीं. सवाल यह था कि पता लगाने के लिए पैसे कौन खर्च करे. एक गहरे समुद्र के कुएं पर करोड़ों डॉलर खर्च हो सकते हैं और सूखा निकलने पर कोई वापसी नहीं होती, और ड्रिलिंग शुरू होने से पहले समुद्र तल का नक्शा बनाने वाला भूकंपीय सर्वेक्षण सिर्फ उसी को फायदा नहीं देता जिसने उसके लिए भुगतान किया. एक बार वह नक्शा बन जाए, तो पास में ड्रिलिंग करने वाली हर दूसरी कंपनी को भी उसका फायदा मिलता है, चाहे उसने उसे बनाने में पैसा लगाया हो या नहीं.
इससे एक अजीब समस्या पैदा होती है. जब कोई कंपनी अन्वेषण की लागत और जोखिम खुद उठाती है, लेकिन प्रतिस्पर्धियों को नतीजों का मुफ्त फायदा उठाने से नहीं रोक सकती, तो शुरुआत में ही उसकी अन्वेषण करने की इच्छा कम हो जाती है. इसे पूरे समुद्र तट पर बढ़ाकर देखें, तो ठीक वही स्थिति बनती है जो भारत के पास थी, विशाल अपतटीय बेसिन जो तेल की कमी की वजह से नहीं बल्कि पहले कदम उठाने वाले किसी के न होने की वजह से अनछुए रह गए.
समुद्र मंथन इस समस्या पर सीधा हमला करती है. सरकार अब बड़े भूकंपीय सर्वेक्षण खुद वित्तपोषित करती है, उच्च जोखिम वाली अन्वेषणात्मक ड्रिलिंग की लागत का हिस्सा साझा करती है, और साझा अपतटीय ढांचा बनाती है जिसका उपयोग कई कंपनियाँ अपना-अपना अलग ढांचा बनाने के बजाय कर सकती हैं. यह अपतटीय उपकरणों के घरेलू निर्माण को भी बढ़ावा देती है, ताकि कंपनियाँ आयात के इंतज़ार में न फंसी रहें. हर कदम उस लागत को, जो पहले पूरी तरह एक ही कंपनी के खाते में आती थी, फैला देता है, या उसे सरकार के हाथ सौंप देता है.
यह वास्तव में इस बात की बहस है कि एक खास तरह का ज्ञान एक बार बन जाने के बाद कैसे व्यवहार करता है. समुद्र तल का नक्शा ज़्यादा लोगों के इस्तेमाल से खत्म नहीं होता, और एक बार बन जाने के बाद उसे प्रतिस्पर्धियों से पूरी तरह छिपाकर रखना वैसे भी असंभव के करीब होता है. अर्थशास्त्रियों के पास ठीक इस तरह के संसाधन के लिए एक नाम है, सार्वजनिक वस्तु, और सार्वजनिक वस्तुओं की मानक समस्या यह है कि कोई भी उस चीज़ के लिए पैसे नहीं देना चाहता जिसे बाकी सब मुफ्त में इस्तेमाल कर सकें. इस तर्क के हिसाब से एक सूखा कुआं भी पूरी तरह बेकार नहीं जाता, क्योंकि उससे मिला डेटा आगे की खोज को, चाहे वह कोई भी करे, सस्ता और ज़्यादा सटीक बना देता है.
तेल से आगे का समुद्र
ड्रिलिंग से परिचय हटाकर देखें तो बड़ी महत्वाकांक्षा साफ़ नज़र आती है. भारत का समुद्र तट 7,500 किलोमीटर से ज़्यादा लंबा है और उसका विशिष्ट आर्थिक क्षेत्र 20 लाख वर्ग किलोमीटर से भी बड़ा है, जो दुनिया के सबसे व्यस्त शिपिंग मार्गों में से कुछ के किनारे स्थित है. नीति निर्माता अब इस पूरे पानी की योजना को ब्लू इकॉनॉमी कहते हैं, और हाइड्रोकार्बन तो केवल शुरुआत हैं. भारत अब भी अपने कच्चे तेल का लगभग 90 प्रतिशत आयात करता है, लेकिन उसी समुद्र तल में निकल, कोबाल्ट, मैंगनीज़ और दुर्लभ मृदा तत्व भी हैं, जो इलेक्ट्रिक वाहनों की बैटरी और नवीकरणीय ऊर्जा उपकरणों में इस्तेमाल होते हैं.
अपतटीय पवन फ़ार्म शाम के समय तट पर बिजली बना सकते हैं, ठीक उस वक्त जब सौर पैनल उत्पादन बंद कर देते हैं. समुद्र के नीचे बिछी केबलें दुनिया का ज़्यादातर अंतरराष्ट्रीय इंटरनेट ट्रैफ़िक पहले से ढो रही हैं, और कंपनियाँ आर्टिफ़िशियल इंटेलिजेंस की कूलिंग ज़रूरतों को संभालने के लिए अपतटीय डेटा सेंटर की संभावना तलाश रही हैं. इसमें आधुनिक बंदरगाह, जहाज़ निर्माण, समुद्री जैव प्रौद्योगिकी, मत्स्य पालन और तटीय पर्यटन जोड़ दें, तो समुद्र किसी शिपिंग मार्ग से कम और एक ऐसी अर्थव्यवस्था ज़्यादा लगने लगता है जिसका इस्तेमाल भारत ने अभी मुश्किल से शुरू किया है.
इसमें से कुछ भी जल्दी नहीं होगा. अपतटीय परियोजनाओं को कोई भी रिटर्न मिलने से पहले सालों के निवेश की ज़रूरत होती है, गहरे समुद्र का खनन अब भी व्यावसायिक रूप से अप्रमाणित और पर्यावरण की दृष्टि से संवेदनशील है, और भारत की समुद्री नीति पेट्रोलियम, शिपिंग, मत्स्य पालन, रक्षा और पर्यावरण संभालने वाले मंत्रालयों में बंटी हुई है, जो कंपनियों को मंज़ूरियों के जाल से गुज़ारती है. इसमें भू-राजनीतिक पहलू भी है. चीन ने समुद्रों की कीमत सालों पहले समझ ली थी, विदेशों में बंदरगाहों को वित्तपोषित करके, दुनिया का सबसे बड़ा शिपिंग बेड़ा बनाकर, और हिंद महासागर में अपनी मौजूदगी बढ़ाकर, जिससे समुद्री ताकत आर्थिक ज़रूरत जितनी ही रणनीतिक ज़रूरत भी बन जाती है.
अंतिम विचार
एक पल के लिए उस कथा पर वापस जाएं. समुद्र मंथन सीधे अमृत तक नहीं पहुंचा था. विष से पहले निपटना पड़ा था, और सिर्फ धीरज और तालमेल से भरी कोशिश ही देवताओं को दूसरी तरफ़ के इनाम तक ले गई. समुद्र मंथन योजना भी वैसे ही तर्क पर चलती है, सिर्फ यहाँ विष सूखे कुएं, बंटी हुई मंज़ूरियां और सालों का अग्रिम खर्च है जिसे कोई अकेले उठाना नहीं चाहता.
यह योजना असल में तेल मिलने की शर्त नहीं है, हालांकि वह भी हो सकता है. यह इस शर्त पर दाँव है कि अगर सरकार अन्वेषण के सबसे बदसूरत, सबसे कम फ़ायदेमंद हिस्से को, यानी नक्शा, साझा पाइपलाइन और शुरुआती नाकामियों को, खुद अपने ऊपर ले ले, तो निजी कंपनियाँ उसके आगे का पूरा ढांचा बनाने के लिए पूंजी लेकर आ जाएंगी. यह दाँव सफल होगा या नहीं, यह इस पर कम निर्भर करता है कि भारत के समुद्र तल के नीचे कितना तेल है, और इस पर ज़्यादा कि क्या देश इस पहले, बेरौनक मंथन को एक ऐसी अर्थव्यवस्था में बदल सकता है जो ड्रिलिंग रुकने के बाद भी लंबे समय तक भुगतान करती रहे.