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एक एम्प्लॉयी स्टॉक ओनरशिप प्लान (ESOP) कर्मचारियों को कंपनी के शेयर देकर उन्हें इनाम देता है, ताकि अगर कंपनी अच्छा करे तो उन्हें भी फायदा हो। ESOPs पब्लिक कंपनियों (जिनके शेयर स्टॉक एक्सचेंज पर ट्रेड होते हैं) और प्राइवेट कंपनियों (जिनके शेयर पब्लिकली ट्रेड नहीं होते) — दोनों में दिए जा सकते हैं। दोनों ही मामलों में, जब शेयर वेस्ट हो जाते हैं, तो कर्मचारी उनका मूल्य तब पा सकते हैं जब कंपनी उन्हें वापस खरीदे, या कोई दूसरी कंपनी उस फर्म को खरीदे और डील में कर्मचारियों के शेयर ले ले। प्राइवेट कंपनियों में, कर्मचारी IPO का इंतज़ार करके शेयर बाजार में बेच सकते हैं या अनलिस्टेड शेयर मार्केटप्लेस का इस्तेमाल कर सकते हैं — जैसे अमेरिका में Forge Global और EquityZen, और भारत में UnlistedZone और EquityBay।

ESOPs लोकप्रिय हैं क्योंकि ये:

कर्मचारियों को कंपनी की सफलता से जोड़कर प्रेरित करते हैं
वेस्टिंग नियमों के कारण स्टाफ को लंबे समय तक रोकते हैं
कर्मचारियों के लक्ष्य मालिकों के लक्ष्यों से मिलाते हैं

वास्तविक उदाहरण: किसी स्टार्टअप का एक इंजीनियर ESOPs पा सकता है जो चार साल में वेस्ट होते हैं। अगर कंपनी की वैल्यू बढ़े और वह पब्लिक हो जाए, तो ये शेयर बहुत कीमत के हो सकते हैं। लेकिन अगर कंपनी फेल हो जाए, तो शेयर बेकार भी हो सकते हैं — यानी ESOPs एक हाई-रिस्क हाई-रिवॉर्ड बेनिफिट हैं।

इक्विटी कम्पेन्सेशन के प्रकार

स्टॉक ऑप्शंस – बाद में एक तय कीमत (स्ट्राइक प्राइस) पर शेयर खरीदने का हक। तभी फायदेमंद जब शेयर की कीमत उस प्राइस से ऊपर जाए।
रिस्ट्रिक्टेड स्टॉक यूनिट्स (RSUs) – शर्तें पूरी होने पर सीधे दिए गए शेयर; कोई खरीद कीमत नहीं।
परफॉर्मेंस शेयर – सिर्फ तभी दिए जाते हैं जब तय लक्ष्य (जैसे रेवेन्यू या मार्केट शेयर) पूरे हों।

हर प्रकार के अपने फायदे और नुकसान हैं। स्टॉक ऑप्शंस बड़े मुनाफे दे सकते हैं लेकिन बेकार भी हो सकते हैं। RSUs में शर्तें पूरी होते ही गारंटीड ओनरशिप मिलती है, लेकिन अगर शेयर प्राइस बहुत बढ़ जाए तो ये उतने लाभदायक नहीं। परफॉर्मेंस शेयर इनाम को उपलब्धियों से सीधे जोड़ते हैं, लेकिन इन्हें पाना मुश्किल हो सकता है।

वेस्टिंग: शेयर कैसे कमाए जाते हैं

वेस्टिंग का मतलब है कि आपको सारे शेयर एक साथ नहीं मिलते। आम शेड्यूल्स में शामिल हैं:

टाइम-बेस्ड: जैसे चार साल में हर साल 25% शेयर
क्लिफ: एक साल तक कोई शेयर नहीं, फिर एक साथ काफी शेयर
परफॉर्मेंस-बेस्ड: शेयर सिर्फ तभी वेस्ट होंगे जब लक्ष्य पूरे हों

वेस्टिंग कर्मचारियों को कंपनी की सफलता में जुड़ा रखता है — सचमुच और भावनात्मक रूप से।

मस्क–टेस्ला की कहानी

2018 में, एलन मस्क को परफॉर्मेंस-बेस्ड $56 बिलियन का बड़ा इनाम मिला, जो टेस्ला के बड़े लक्ष्य पूरे करने से जुड़ा था। शेयरहोल्डर्स ने मंजूरी दी, लेकिन 2024 की शुरुआत में डेलावेयर कोर्ट ने इसे रद्द कर दिया, कहते हुए कि यह बहुत बड़ा है और मस्क का बोर्ड पर ज्यादा असर था।

अब, टेस्ला को कड़ी ईवी प्रतिस्पर्धा, धीमी ग्रोथ और निवेशकों की चिंता है कि मस्क का ध्यान कई जगह बंटा हुआ है। अगस्त 2025 में, बोर्ड ने मस्क को $29 बिलियन का इंटरिम इनाम दिया, जिसमें 96 मिलियन RSUs शामिल हैं, टेस्ला की 2019 योजना के तहत। टेस्ला का यह ESOP इनाम इन खास बातों के साथ है:

टाइप: RSUs — सीधे दिए गए शेयर, कोई खरीद जरूरी नहीं
वेस्टिंग: दो साल तक सीनियर एग्जिक्यूटिव बने रहना होगा
लॉक-अप: वेस्टिंग के पांच साल बाद तक ज्यादातर शेयर बेचे नहीं जा सकते
फॉलबैक: अगर 2018 का इनाम फिर से बहाल होता है, तो यह ग्रांट खत्म हो जाएगा

2018 के इनाम के विपरीत, यह रिटेंशन-फोकस्ड है — खास परफॉर्मेंस लक्ष्य के बजाय मस्क को टेस्ला में बनाए रखने के लिए।

रिटेंशन RSUs क्यों?

ये नेताओं को बड़े कैश पेमेन्ट्स के बिना बने रहने के लिए प्रेरित करते हैं
वेस्टिंग समय के साथ प्रतिबद्धता सुनिश्चित करता है
अगर नेता चला जाए तो अनवेस्टेड शेयर खत्म हो जाते हैं

दूसरी कंपनियों ने भी ऐसा किया है — 2021 में Apple ने टिम कुक को रिटेंशन RSUs दिए; माइक्रोसॉफ्ट ने सत्य नडेला के लिए भी ऐसा किया।

ESOPs क्यों महत्वपूर्ण हैं

स्टार्टअप्स के लिए, ESOPs बिना ज्यादा वेतन दिए टैलेंट लाने का तरीका हैं। बड़ी कंपनियों के लिए, ये टॉप परफॉर्मर्स को बनाए रखते हैं। ये कर्मचारियों को मालिक जैसा महसूस भी कराते हैं। लेकिन इनके नुकसान भी हैं। अगर कंपनी का शेयर प्राइस गिर जाए, तो ESOP की वैल्यू भी गिर सकती है। प्राइवेट कंपनियों में, लिक्विडिटी चुनौती है — बेचने के लिए बायबैक, अधिग्रहण, IPO या अनलिस्टेड शेयर प्लेटफॉर्म की जरूरत होती है।

मस्क का केस दिखाता है कि इक्विटी अवार्ड सिर्फ वेतन नहीं होते — ये रणनीति का हिस्सा होते हैं। लक्ष्य है नेताओं को बनाए रखना, उनकी किस्मत कंपनी से जोड़ना, और कंपनी के जीतने पर इनाम साझा करना। अंत में, ESOPs, RSUs, और परफॉर्मेंस शेयर सिर्फ एचआर पर्क्स नहीं हैं — ये ऐसे टूल हैं जो तय कर सकते हैं कि कोई कंपनी अपने अहम लोगों को रख पाती है या उन्हें प्रतियोगियों के पास खो देती है।