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परिचय
भारत दुनिया का सबसे बड़ा व्हिस्की उपभोक्ता देश है। दुनिया में बिकने वाली हर दो में से एक बोतल व्हिस्की भारत में बिकती है। लेकिन अधिकांश इतिहास में वह व्हिस्की उस श्रेणी की नहीं थी जिसे एडिनबर्ग या टोक्यो का कोई पारखी व्हिस्की मानता। भारतीय मेड फॉरेन लिकर, यानी IMFL, आमतौर पर चीनी उत्पादन के उपोत्पाद शीरे से बनती है, न कि अनाज से, और यह पारंपरिक आसवन विधि से बनी व्हिस्की से काफी सस्ती होती है। प्रीमियम बाज़ार में आयातित स्कॉच का दबदबा था जो डेढ़ सौ प्रतिशत तक के आयात शुल्क के बावजूद बिकती थी। भारतीय व्हिस्की की एक स्पष्ट पहचान की समस्या थी: यह सस्ती थी, कड़वी थी, और वैश्विक स्पिरिट उद्योग उसे गंभीरता से नहीं लेता था। अगले दो दशकों में जो हुआ उसने इसे पूरी तरह बदल दिया, और भारतीय सिंगल माल्ट के घरेलू जिज्ञासा से अंतरराष्ट्रीय स्तर पर सराही जाने वाली श्रेणी बनने की यह कहानी एक उद्योग के आत्म-नवीनीकरण का उपयोगी उदाहरण है।
वह पल जिसने सब बदल दिया
यह転換बिंदु आमतौर पर 2010 माना जाता है, हालांकि इसकी नींव पहले ही पड़ चुकी थी। बेंगलुरु स्थित अमृत डिस्टिलरीज, जो 1948 में स्थापित हुई थी, वर्षों से सिंगल माल्ट व्हिस्की उत्पादन के प्रयोग कर रही थी। 2004 में उसने अमृत फ्यूजन लॉन्च की, जो स्कॉटिश और भारतीय जौ से बनी व्हिस्की थी, स्कॉटलैंड से बिल्कुल अलग जलवायु में परिपक्व हुई थी। 2010 में, दुनिया की सबसे प्रभावशाली व्हिस्की गाइडों में से एक जिम मरे की व्हिस्की बाइबल ने अमृत फ्यूजन को ग्रह की तीसरी सर्वश्रेष्ठ व्हिस्की का नाम दिया। वैश्विक व्हिस्की समुदाय की प्रतिक्रिया हैरानी भरी स्वीकृति की थी। भारत, जो दुनिया में सबसे अधिक व्हिस्की पीता था, अचानक कुछ बेहतरीन व्हिस्की बनाने वाला देश भी बन गया। इस घोषणा ने पॉल जॉन व्हिस्की (गोवा), रामपुर (उत्तर प्रदेश), और इंद्री (हरियाणा) जैसी अन्य भारतीय डिस्टिलरियों पर भी ध्यान खींचा।
उछाल के पीछे के आँकड़े
विकास के आँकड़े उल्लेखनीय हैं। 2022 में भारतीय सिंगल माल्ट व्हिस्की की घरेलू बिक्री दो सौ चालीस प्रतिशत बढ़ी, जबकि उसी बाजार में स्कॉटिश सिंगल माल्ट की वृद्धि केवल पैंतीस प्रतिशत रही। 2023 में भारतीय सिंगल माल्ट ने देश में बिके कुल सिंगल माल्ट केसों का तिरपन प्रतिशत हिस्सा हासिल किया, इतिहास में पहली बार आयातित ब्रांडों को पीछे छोड़ा। भारत में अब लगभग बीस डिस्टिलरी हैं जो सिंगल माल्ट व्हिस्की बनाकर साठ से अधिक देशों को निर्यात करती हैं। वैश्विक पेय कंपनियों ने ध्यान दिया है। फ्रांसीसी पेय दिग्गज पेर्नो रिकार्ड, जो चिवास रीगल जैसे प्रसिद्ध स्कॉच ब्रांड बनाती है, ने नागपुर में अपनी एशिया की सबसे बड़ी डिस्टिलरी बनाने के लिए अठारह सौ करोड़ रुपए के निवेश की घोषणा की, जो विशेष रूप से विश्व स्तरीय भारतीय सिंगल माल्ट बनाने के लिए है।
भारत के पास प्राकृतिक फायदे क्यों हैं
भारतीय सिंगल माल्ट के अंतरराष्ट्रीय पारखियों को आकर्षित करने का एक वास्तविक कारण है। व्हिस्की बैरल में परिपक्व होती है, और यह कितनी तेजी से परिपक्व होती है यह काफी हद तक जलवायु पर निर्भर करती है। स्कॉटलैंड में ठंडे और स्थिर तापमान में व्हिस्की धीरे-धीरे बदलती है। भारत में गर्मी अधिक तीव्र होती है, इसलिए स्पिरिट और बैरल की लकड़ी के बीच परस्पर क्रिया बहुत तेज और गहरी होती है। तीन साल की भारतीय सिंगल माल्ट दस साल की स्कॉच जैसे स्वाद विकसित कर सकती है। भारतीय जलवायु, जिसे स्कॉच उद्योग ने लंबे समय तक प्रीमियम उत्पादन में बाधा माना था, एक विशिष्ट लाभ साबित हुई।
अंतिम विचार
भारतीय सिंगल माल्ट व्हिस्की की कहानी उद्योगों और पहचान के बारे में एक व्यापक सिद्धांत को दर्शाती है। प्रतिष्ठा चिपचिपी होती है: एक बार जब किसी उत्पाद को सस्ता लेबल मिल जाता है, तो उसे बदलने के लिए महत्वपूर्ण और निरंतर प्रयास की जरूरत होती है, भले ही अंतर्निहित गुणवत्ता वास्तव में सुधर जाए। 2010 का अमृत पल इसलिए काम किया क्योंकि यह एक अप्रत्याशित दिशा से आया था - उद्योग के अपने प्रचार के बजाय एक विश्वसनीय अंतरराष्ट्रीय स्रोत से। उद्यमियों और व्यवसायों के लिए, भारतीय सिंगल माल्ट की कहानी यह याद दिलाती है कि उत्पत्ति नियति नहीं है, कलंक को पलटा जा सकता है, और जो परिस्थितियाँ कभी नुकसानदेह लगती थीं, वे कभी-कभी किसी उत्पाद की सबसे विशिष्ट विशेषताओं का स्रोत बन सकती हैं।