Das Wunder, das auf geliehenen Zahlen gebaut wurde

“Statistiken sind wie ein Bikini. Was sie enthüllen, ist suggestiv, aber was sie verbergen, ist entscheidend.” — Aaron Levenstein

Irland sieht aus wie ein Wirtschaftswunder: niedrige Arbeitslosigkeit, niedrige Inflation, eine Regierung, die weniger ausgibt als sie einnimmt. Doch Ökonomen haben einen Namen für das, was Irland tut — Kobold-Wirtschaft. Die Geschichte, wie ein kleines Land am Rand Europas zur bevorzugten Adresse der größten Unternehmen der Welt wurde, enthüllt etwas Wichtiges darüber, wie das BIP lügen kann.
Wirtschaft & Politik
Author

Saatvik Raaman

Published

November 24, 2024

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Einleitung

In der Vorstellungswelt der Menschen ist Irland eine kleine, regnerische Insel am westlichen Rand Europas, bekannt für Literatur, Musik und die Farbe Grün. Was weniger bekannt ist: Irland ist auch eine der seltsamsten Wirtschaftsgeschichten der letzten fünfzig Jahre. Die Arbeitslosenquote liegt bei etwa vier Prozent, was bedeutet, dass fast jeder, der einen Job möchte, einen hat. Die Inflation läuft bei etwa zwei Prozent, ein Niveau, das die meisten Zentralbanken weltweit verzweifelt zu erreichen versuchen. Die Regierung erwirtschaftet ungewöhnlich für ein reiches Land einen Haushaltsüberschuss. Auf den ersten Blick sieht Irland aus wie ein lebendig gewordenes politisches Lehrbuch. Aber unter diesen glänzenden Zahlen verbirgt sich eine Strukturrealität, die Ökonomen mit einem aus der irischen Mythologie entlehnten Begriff beschreiben: Kobold-Wirtschaft.

Das Jahr, in dem Irlands Wirtschaft in einem Jahr um 26 Prozent wuchs

Im Jahr 2015 meldete Irland ein BIP-Wachstum von rund sechsundzwanzig Prozent in einem einzigen Jahr. In irischen Fabriken, Farmen oder Unternehmen war nichts besonders Dramatisches passiert. Die Iren wurden nicht plötzlich doppelt so produktiv. Was geschah, war ein buchhalterisches Ereignis. Eine kleine Anzahl großer amerikanischer Technologie- und Pharmaunternehmen strukturierte ihre Intellectual-Property-Bestände um und verlagerte sie auf dem Papier in ihre irischen Tochtergesellschaften. Da Irlands Körperschaftssteuersatz zwölf einhalb Prozent beträgt, einer der niedrigsten unter den Industrieländern, unterhielten diese Unternehmen seit langem rechtliche Einheiten in Dublin, um die Steuern auf in ganz Europa erzielte Gewinne zu minimieren. Als diese geistigen Eigentumsrechte in irische Bilanzen flossen, stieg das irische BIP über Nacht um einen außerordentlichen Betrag. Der Ökonom Paul Krugman prägte den Begriff Kobold-Wirtschaft, um dieses nahezu magische Wachstum zu beschreiben.

Warum Unternehmen Irland lieben

Die Logik von Irlands Attraktivität für multinationale Konzerne ist nicht kompliziert. Ein Unternehmen wie Apple erzielt enorme Einnahmen aus dem Verkauf von Produkten in ganz Europa. Wenn das geistige Eigentum, das diesen Produkten zugrunde liegt, einer irischen Tochtergesellschaft gehört, fließen die Gewinne durch Irland, wo sie zu einem niedrigeren Steuersatz besteuert werden als in Deutschland, Frankreich, Großbritannien oder den USA. Apple beschäftigt in Cork rund sechstausend Menschen. Google hat seinen europäischen Hauptsitz in Dublin. Einer von zehn irischen Arbeitnehmern ist heute bei einem amerikanischen Konzern beschäftigt. Im Jahr 2016 entschied die Europäische Kommission, dass Apple von rechtswidriger staatlicher Beihilfe profitiert hatte, und ordnete an, dass Irland von Apple rund dreizehn Milliarden Euro an nachzuzahlenden Steuern zurückfordern müsse.

Das Risiko, das im Wunder steckt

Das Problem, eine Wirtschaft rund um multinationale Konzerne aufzubauen, ist dasselbe wie das Problem, eine Stadt rund um eine einzige Fabrik aufzubauen. Wenn die Fabrik schließt, bricht die Stadt zusammen. Irlands Steuereinnahmen sind stark auf eine kleine Anzahl amerikanischer Unternehmen konzentriert, und diese Unternehmen sind hauptsächlich aufgrund der günstigen Steuerbedingungen dort. Die OECD verhandelt über einen globalen Mindestkörperschaftssteuersatz von fünfzehn Prozent, der Irlands Wettbewerbsvorteil reduzieren würde.

Abschließende Gedanken

Irlands Geschichte ist eine Erinnerung daran, dass das BIP, das am häufigsten zitierte Maß für die Wirtschaftsgesundheit eines Landes, misst, wie viel Wert innerhalb der Grenzen eines Landes produziert wird, nicht wie viel Wert von den dort lebenden Menschen geschaffen wird. Wenn Apple seine europäischen Gewinne in Dublin verbucht, geht diese Zahl in das irische BIP ein. Aber die Ingenieure, die die Produkte entworfen haben, könnten in Kalifornien sein, die Fabriken, die sie zusammengebaut haben, in China, und die Kunden, die sie gekauft haben, in Deutschland. Irland hat die Steuerpapierkram erledigt. Den Unterschied zwischen dem zu verstehen, was eine Zahl sagt, und was sie bedeutet, ist eine der wichtigsten Fähigkeiten, die jeder entwickeln kann, der in der modernen Wirtschaft navigiert.