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Einleitung
Anfang Oktober 2024 schloss Netflix leise Team Blue, ein internes Gaming-Studio, das es in Südkalifornien aufgebaut hatte. Das Studio hatte drei der renommiertesten Namen der Spielebranche rekrutiert. Chacko Sonny war Executive Producer von Overwatch, einem der meistgespielten Multiplayer-Spiele aller Zeiten. Joseph Staten hatte jahrelang die Halo-Franchise bei Microsoft mitgeprägt und wurde als Creative Director von Team Blue geholt. Rafael Grassetti war Art Director bei Santa Monica Studio, dem Team hinter God of War. Trotz dieser Besetzung wurde Team Blue aufgelöst, ohne jemals ein einziges Spiel veröffentlicht zu haben. Diese Abfolge von Ereignissen ist nicht nur eine Geschichte darüber, dass Netflix eine schlechte Wette eingegangen ist. Es ist eine Lektion über das Konzept der Opportunitätskosten, nämlich die Idee, dass jede Entscheidung bedeutet, auf etwas anderes zu verzichten.
Der Preis für ein Blockbuster-Spiel
AAA ist kein Akronym. Es ist einfach das Label der Branche für Videospiele mit den höchsten Budgets und den größten Ambitionen, die mehrere Jahre, Hunderte von Menschen und enorme Geldmengen zur Herstellung benötigen. Rockstar Games gab ungefähr 170 Millionen Dollar für die Entwicklung von Grand Theft Auto V aus, und dieses Spiel verdiente über zwei Versionen hinweg mehr als 9 Milliarden Dollar, was etwa dem 25-fachen der Entwicklungskosten entspricht. Das klingt nach einer bemerkenswerten Rendite. Aber Grand Theft Auto V ist ein Ausreißer, keine Vorlage. Für jede Franchise, die Milliarden verdient, gibt es Dutzende teurer Spiele, die keine Verbindung zu den Spielern fanden und schnell verschwanden. Als Netflix sah, was Team Blue brauchen würde, ohne bestehende IP zum Anlehnen und ohne Garantie auf einen Hit, wurde die Rechnung zunehmend schwer zu rechtfertigen.
Wann Lizenzierung klüger ist als eigene Entwicklung
Jedes Unternehmen, das ein Produkt anbieten möchte, steht vor der Wahl, es selbst zu entwickeln oder einer anderen Partei für die Rechte zur Nutzung einer fertigen Version zu bezahlen. Netflix hatte das Lizenzmodell im Gaming-Bereich bereits gut funktionieren sehen. Die Grand Theft Auto-Mobiltitel, die Netflix nicht selbst entwickelte, machten 2023 allein rund 17% aller Netflix-Gaming-Downloads aus. Netflix hatte 17 Milliarden Dollar für Inhalte im Jahr 2024 zurückgelegt. Jeder Dollar, der Team Blue verpflichtet wurde, war ein Dollar, der nicht für Serien, Filme und lizenzierte Spiele verfügbar war. Ökonomen nennen dies Opportunitätskosten.
Das Team, das nie ausliefern durfte
Die Geschichte von Team Blue verdient einen genaueren Blick, denn echte Karrieren standen auf dem Spiel. Chacko Sonny verließ eine leitende Rolle bei Activision Blizzard, um bei Netflix etwas Neues aufzubauen. Joseph Staten gab seine Position bei Microsoft auf, wo er jahrelang an Halo gearbeitet hatte, um Creative Director bei Team Blue zu werden. Rafael Grassetti trennte sich von seiner Rolle als Art Director bei einer der gefeiersten Franchises von Sony. Jeder von ihnen setzte eine erhebliche berufliche Wette auf die Gaming-Ambitionen von Netflix. Das Spiel, an dem sie arbeiteten, soll ein Multiplayer-Shooter gewesen sein. Es wurde abgebrochen, bevor irgendjemand außerhalb des Gebäudes es zu Gesicht bekam. Netflix bestätigte die Schließung mit minimalem öffentlichem Kommentar.
Abschließende Gedanken
Opportunitätskosten tauchen in jeder Geschäftsentscheidung auf, sind aber am leichtesten zu erkennen, wenn die Einsätze hoch sind und die Entscheidung etwas wirklich Spannendes beinhaltet. Das nächste Grand Theft Auto zu bauen, ist ein verlockender Ehrgeiz. Spiele zu lizenzieren, die Millionen von Spielern bereits lieben, ist ein stillerer Ansatz. Netflix entschied sich für den stilleren Ansatz, und angesichts der Tatsache, dass nur etwa 1% seiner Abonnenten überhaupt Spiele auf der Plattform spielen, war diese Entscheidung wahrscheinlich die rationalere. Die Schließung von Team Blue ist kein Zeichen dafür, dass Netflix Gaming aufgibt. Es ist ein Signal dafür, dass Netflix gelernt hat, auf Spiele dieselbe Logik anzuwenden wie auf alles andere, nämlich dass die klügste Investition nicht immer die dramatischste ist und dass zu wissen, wann man aufhören soll, genauso wichtig ist wie zu wissen, wann man anfangen soll.