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परिचय
कल्पना करें कि आप किसी साधारण मंगलवार की सुबह अपने स्थानीय मछली बाजार में जाते हैं, जेब में सिर्फ इतने पैसे हैं कि एक किलो मछली और हफ्ते भर की सब्जियां खरीद सकें। मछली के लिए पैसे चुकाते हैं और पता चलता है कि सब्जियों के लिए कुछ नहीं बचा। यह कोई काल्पनिक बात नहीं है। 2024 में लाखों भारतीय परिवारों के लिए रोजाना बढ़ती कीमतें इसी तरह महसूस होती हैं, और यही वह समस्या है जो भारतीय रिजर्व बैंक के अर्थशास्त्रियों और नीति-निर्माताओं को परेशान कर रही है। RBI कई सालों से कीमतों को नियंत्रण में रखने की कोशिश कर रही है, लेकिन खाना इस समस्या का एक बेहद जिद्दी हिस्सा साबित हुआ है, और इसके कारण जानने से पता चलता है कि भारत मुद्रास्फीति को मापने के तरीके में कुछ चौंकाने वाला छुपा है।
कीमतों के बढ़ने के दो कारण
अर्थशास्त्री समय के साथ कीमतों के सामान्य रूप से बढ़ने को मुद्रास्फीति कहते हैं, और भारत का केंद्रीय बैंक इसे उपभोक्ता मूल्य सूचकांक यानी CPI से मापता है। CPI लगभग 300 ऐसी चीजों की कीमतों को ट्रैक करता है जो भारतीय परिवार खरीदते हैं, जैसे चावल और परिवहन किराये से लेकर स्कूल फीस और कपड़ों तक, और घरेलू खर्च में उनकी हिस्सेदारी के अनुसार हर चीज को वजन दिया जाता है। 2016 में, RBI और भारत सरकार ने 4% मुद्रास्फीति लक्ष्य पर औपचारिक समझौता किया, दोनों तरफ 2% की छूट के साथ, और तब से RBI उसी लक्ष्य की ओर काम कर रही है।
सभी कीमत वृद्धि एक ही कारण से नहीं होती, और यह अंतर तब बहुत मायने रखता है जब उन्हें ठीक करने की कोशिश हो। मांग-खिंचाव मुद्रास्फीति तब होती है जब बहुत से लोग किसी चीज को चाहते हैं और कीमतें इसलिए बढ़ती हैं क्योंकि खरीदार ज्यादा पैसे देने को तैयार होते हैं, जैसे लंबी स्कूल छुट्टी के दौरान हवाई यात्रा के टिकट। लागत-धक्का मुद्रास्फीति अलग होती है। यह तब होती है जब खराब मौसम या आपूर्ति शृंखला में बाधा जैसे बाहरी कारणों से कीमतें बढ़ती हैं, न कि इसलिए कि मांग अचानक बढ़ गई हो। भारत में प्याज, टमाटर और आलू ठीक इसी दूसरे कारण से महंगे हो रहे हैं, क्योंकि गर्मी की लहरों और अनिश्चित मानसून ने किसानों को कड़ी चोट पहुंचाई है, आपूर्ति घट गई है जबकि परिवारों को ये जरूरी चीजें हर रोज चाहिए।
जब अच्छे नतीजे काफी नहीं होते
CPI दो मुख्य भागों में बंटा है। कोर मुद्रास्फीति में शिक्षा, किराया, कपड़े, परिवहन और स्वास्थ्य जैसी चीजें आती हैं, और यह खाने और ईंधन को पूरी तरह बाहर रखती है। गैर-कोर मुद्रास्फीति खाने और ईंधन की कीमतों को लाती है, और ये दोनों मिलकर वह हेडलाइन मुद्रास्फीति संख्या बनाती हैं जिसे प्रबंधित करने की जिम्मेदारी RBI की है। कोर के मोर्चे पर, RBI का प्रदर्शन वास्तव में अच्छा रहा है। वित्तीय वर्ष 2024 में कोर मुद्रास्फीति 4.3% तक गिरी, चार साल का निचला स्तर, और उस वर्ष सभी उभरते बाजार और विकासशील अर्थव्यवस्थाओं में भारत की समग्र हेडलाइन मुद्रास्फीति सबसे कम थी।
लेकिन खाने की कीमतों ने समग्र हेडलाइन संख्या को 4% के लक्ष्य से ऊपर बनाए रखा है, और यह RBI को एक कठिन स्थिति में डालता है। RBI का प्रमुख साधन ब्याज दर है। जब दरें बढ़ती हैं, उधार लेना महंगा हो जाता है, लोग और व्यवसाय कम खर्च करते हैं, और कीमतें धीरे-धीरे नरम पड़ती हैं। RBI ने फरवरी 2023 से दरें स्थिर रखी हैं और उन्हें घटाने से परहेज किया है, भले ही कोर मुद्रास्फीति काबू में है, क्योंकि अभी दरें घटाने से लोगों की जेब में ज्यादा पैसे आ सकते हैं और खाने की कीमतें और बढ़ सकती हैं। मुश्किल यह भी है कि महंगे खाने से श्रमिकों पर वेतन वृद्धि की मांग का दबाव आता है, और जब नियोक्ता वेतन बढ़ाते हैं तो वे अतिरिक्त लागत को पूरा करने के लिए कीमतें बढ़ाते हैं, और एक ऐसा चक्र बन जाता है जो खुद को पोषित करता रहता है।
एक पुरानी टोकरी के अंदर
यहीं पर भारत के मुद्रास्फीति संघर्ष की कहानी एक वास्तव में अप्रत्याशित मोड़ लेती है। CPI टोकरी, यानी मुद्रास्फीति की गणना के लिए इस्तेमाल की जाने वाली वस्तुओं और सेवाओं की आधिकारिक सूची, अभी भी घोड़ा गाड़ी किराए, वीडियो कैसेट रिकॉर्डर की कीमतों और ऑडियो कैसेट की कीमतों जैसी चीजें शामिल करती है। 2024 में बहुत कम भारतीय परिवार इनमें से कोई भी चीज इस्तेमाल करते हैं। इससे भी अहम बात यह है कि CPI में खाने को दिया जाने वाला भार दस साल से ज्यादा समय से जमा हुआ है, उस सर्वेक्षण पर आधारित जो तब हुआ था जब ग्रामीण परिवार अपनी आय का लगभग 53% खाने पर और शहरी परिवार लगभग 43% खर्च करते थे। एक हालिया सर्वेक्षण से पता चलता है कि ये संख्याएं घटकर ग्रामीण परिवारों के लिए लगभग 46% और शहरी परिवारों के लिए 40% हो गई हैं, लेकिन CPI अभी भी पुराना ऊंचा खाद्य भार यानी लगभग 46% लागू करता है। यह मायने रखता है क्योंकि इससे हेडलाइन मुद्रास्फीति की संख्या असली हकीकत से थोड़ी ज्यादा खराब दिखती है, जो बदले में RBI के ब्याज दरों के बारे में फैसलों को आकार देती है।
कुछ विश्लेषकों ने सबसे कट्टरपंथी सुधार का सुझाव दिया है, खाने को मुद्रास्फीति लक्ष्यीकरण ढांचे से पूरी तरह बाहर करना ताकि RBI केवल उन्हीं हिस्सों पर ध्यान केंद्रित कर सके जिन्हें वह मौद्रिक नीति से वास्तव में प्रभावित कर सकती है। RBI गवर्नर Shaktikanta Das ने इस विचार का सार्वजनिक रूप से विरोध किया है, और वे अपनी झिझक में अकेले नहीं हैं। एक अधिक व्यावहारिक और संयत प्रस्ताव, जिस पर सरकार कथित रूप से विचार कर रही है, CPI टोकरी के भार को यह दर्शाने के लिए अपडेट करना है कि लोग आज अपना पैसा कैसे खर्च करते हैं, और उन चीजों को बाहर करना है जो अब कोई नहीं खरीदता। इसके लिए मौजूदा ढांचे को तोड़ना नहीं होगा, बस इसे ज्यादा ईमानदार बनाना होगा।
अंतिम विचार
सरकारी सूत्र को अपडेट करने से आपका किराने का बिल कम नहीं होगा। प्याज और टमाटर को महंगा बनाने वाली असली ताकतें, अनियमित मौसम और कमजोर कृषि आपूर्ति शृंखलाएं, ऐसे समाधान मांगती हैं जो अकेले ब्याज दर के फैसले से कहीं आगे जाते हों। लेकिन एक सटीक मुद्रास्फीति माप को सही करना फिर भी जरूरी है। अगर RBI एक दशक पुराने आंकड़ों से विकृत संख्याओं के आधार पर फैसले ले रही है, तो उधार लेने वाले हर व्यवसाय और बचत करने वाले हर परिवार को इसके नतीजे भुगतने पड़ते हैं। CPI टोकरी को ठीक करना कोई बड़ी सुर्खी नहीं है, लेकिन नींव को दुरुस्त करना वह शांत, जरूरी काम है जिस पर बेहतर आर्थिक परिणाम टिके होते हैं।