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परिचय
रमन तेलंगाना के एक छोटे शहर नारायणपेट से लंबी दूरी की टैक्सी सेवा चलाता है, जो कर्नाटक की सीमा के बहुत करीब है। जब भी कोई ग्राहक उसे कर्नाटक के किसी शहर तक बुक करता है, तो वह घर लौटते वक्त अपना फ्यूल टैंक पूरा भरने की आदत बना चुका है। वजह एकदम साफ है। कर्नाटक में डीजल कम से कम 6 रुपये प्रति लीटर सस्ता है और पेट्रोल कम से कम 4 रुपये। एक पूरे टैंक पर यह बचत उस इंसान के लिए काफी मायने रखती है जो अपनी रोज़ी-रोटी गाड़ी चलाकर कमाता है। रमन की यह आदत एक ऐसे सवाल को सामने लाती है जो करोड़ों भारतीय अब ज़ोर से पूछ रहे हैं। क्या पेट्रोल और डीजल को GST के दायरे में लाने से देश भर में ईंधन की कीमतें एक समान और सस्ती हो जाएंगी?
जैसे ही आप राज्य की सीमा पार करते हैं, ईंधन की कीमत क्यों बदल जाती है
भारत का वस्तु एवं सेवा कर, यानी GST, 2017 में एक बड़े वादे के साथ आया था। लक्ष्य था एक देश, एक कर। GST से पहले, कई राज्यों में बिकने वाले किसी उत्पाद पर हर कदम पर अलग-अलग दरों से कर लगाया जाता था। GST ने उस व्यवस्था को केंद्र और राज्यों के बीच साझा एक समान कर से बदल दिया। अधिकतर वस्तुओं के लिए इसका मतलब था कि कीमतें ज़्यादा अनुमानित हो गईं और कारोबार करना आसान हो गया। लेकिन ईंधन को शुरू से ही जानबूझकर GST के दायरे से बाहर रखा गया।
पेट्रोल और डीजल का GST से बाहर रहना पैसे और राजनीतिक व्यावहारिकता की वजह से है। राज्य सरकारें ईंधन करों पर काफी निर्भर हैं, और पेट्रोल-डीजल से मिलने वाला राजस्व कई राज्यों के कुल कर संग्रह का 11 से 17 प्रतिशत के बीच होता है। जब GST पर बातचीत हो रही थी, राज्य पहले ही दर्जनों स्थानीय करों से होने वाले राजस्व को छोड़ने पर राज़ी हो रहे थे। ईंधन वह तकिया था जिसने पूरे बदलाव को उनके लिए सहन करने योग्य बनाया। केंद्र सरकार ने माना कि राज्य इस समझौते से बाहर न निकलें, इसलिए ईंधन, शराब और बिजली उनके नियंत्रण में रहेगी।
GST ईंधन के लिए क्या कर सकता है और क्या नहीं
यह समझने के लिए कि असल में क्या दांव पर है, आज ईंधन की कीमत कैसे तय होती है यह देखना ज़रूरी है। रमन पेट्रोल पंप पर जो भुगतान करता है उसका लगभग 40 प्रतिशत हिस्सा कर होता है। तेल विपणन कंपनियां डीलरों को एक आधार मूल्य पर ईंधन बेचती हैं, फिर केंद्र सरकार उस पर अपना एक समान शुल्क जोड़ती है। राज्य फिर अपना कर, जिसे VAT कहते हैं, अलग-अलग दरों पर लगाते हैं। इसीलिए रमन कर्नाटक की तुलना में तेलंगाना में ज़्यादा भुगतान करता है। तेलंगाना अपनी ज़रूरतों और खर्चों के हिसाब से ज़्यादा VAT वसूलता है।
यहीं पर GST की दलील एक दीवार से टकराती है। GST के तहत उपलब्ध सबसे ऊंची दर 28 प्रतिशत है। लेकिन जब आप ईंधन की आधार लागत के मुकाबले उस पर लगाए गए सभी करों को देखते हैं, तो प्रभावी कर बोझ आधार मूल्य का लगभग 67 प्रतिशत बनता है। 28 प्रतिशत GST पर ईंधन लाने का मतलब होगा केंद्र और हर राज्य के लिए राजस्व में भारी गिरावट। उस खोए हुए पैसे की भरपाई के लिए सरकारों को दूसरी वस्तुओं और सेवाओं पर कर बढ़ाना होगा, जिससे आम परिवारों के लिए रोज़मर्रा की चीज़ें महंगी हो जाएंगी। गणित बस पेट्रोल पंप पर सस्ते ईंधन के पक्ष में काम नहीं करता।
सीमा पर टैंक भरने की कहानी
रमन अकेला नहीं है जो राज्यों में ईंधन कीमतों की इस असमानता से परेशान है। उन राज्यों के ईंधन स्टेशन डीलर जहां ईंधन महंगा है और जो सस्ते ईंधन वाले पड़ोसी राज्यों से सटे हैं, कई सालों से केंद्र सरकार से पेट्रोल-डीजल को GST में लाने की मांग कर रहे हैं। उनकी झुंझलाहट सीधी है। जब भी रमन जैसा कोई ड्राइवर सीमा पार जाकर टैंक भरता है, स्थानीय डीलर वह कमीशन खो देता है जो उसे उस बिक्री पर मिलती। 2021 के एक सर्वेक्षण में पाया गया कि बड़ी संख्या में आम उपभोक्ता भी GST के पक्ष में थे, क्योंकि वे इसे घरेलू खर्च घटाने का तरीका मानते थे। समस्या यह है कि उपभोक्ता क्या चाहते हैं और सरकार क्या दे सकती है, ये दोनों बहुत अलग बातें हैं।
कर्नाटक में जाकर टैंक भरने की रमन की आदत यह भी दिखाती है कि ईंधन कीमतों का अंतर चुपचाप आर्थिक व्यवहार को कैसे प्रभावित करता है। ट्रक चालक सस्ते रिफ्यूलिंग पॉइंट के आसपास अपने रास्ते तय करते हैं। सीमावर्ती शहरों के छोटे कारोबारी ईंधन की कीमत के फर्क को अपनी रोज़ की गणनाओं में शामिल करते हैं। महंगे राज्यों के डीलर हर उस गाड़ी के साथ अपना राजस्व सिकुड़ते देखते हैं जो दूसरी तरफ टैंक भरती है। यह सब तर्कहीन नहीं है। यह सब उस कर व्यवस्था का सीधा नतीजा है जहां राज्य देश के सबसे ज़्यादा खपत वाले उत्पादों में से एक की दरें खुद तय करते हैं, और कोई भी दो राज्य एक ही राशि लेने पर सहमत नहीं हुए हैं।
अंतिम विचार
ईंधन को GST के दायरे में लाने की मांग सुनने में अच्छी लगती है, और यह समझना आसान है कि रमन जैसा कोई इसका स्वागत क्यों करेगा। देश भर में एक समान ईंधन मूल्य होने से सीमा पार जाकर टैंक भरने की ज़रूरत खत्म हो जाएगी और ड्राइवरों, डीलरों और सभी के लिए जीवन सरल हो जाएगा। लेकिन इस विचार के पीछे के आंकड़े एक कठिन कहानी बताते हैं। राज्य बदले में कुछ ठोस मिले बिना उस राजस्व को छोड़ने की स्थिति में नहीं हैं, और अभी तक ऐसी कोई स्पष्ट योजना नहीं है। जब तक ऐसी योजना नहीं बनती, GST पर ईंधन का सवाल उठता रहेगा और कहीं नहीं पहुंचेगा।
अभी के लिए, रमन कर्नाटक की तरफ जाकर टैंक भरता रहेगा, और नारायणपेट के ईंधन डीलर अपना कारोबार जाते देखते रहेंगे। समस्या यह नहीं है कि कोई सस्ता ईंधन नहीं चाहता। सभी चाहते हैं। समस्या यह है कि मौजूदा व्यवस्था में सस्ते ईंधन का मतलब है सरकारों के पास सड़कों, अस्पतालों और स्कूलों पर खर्च के लिए कम पैसा। आखिरकार कोई न कोई हमेशा भुगतान करता है, और GST पर ईंधन की बहस असल में यही बहस है कि वह कोई कौन होना चाहिए।