Warum die GST Ihre Kraftstoffrechnung nicht senken kann

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Einleitung

Raman betreibt einen Langstreckentaxiservice aus Narayanpet, einer kleinen Stadt in Telangana, die sehr nah an der Grenze zu Karnataka liegt. Wenn ein Fahrgast ihn in eine Stadt in Karnataka bucht, hat er die Gewohnheit, seinen Kraftstofftank vor der Heimfahrt bis zum Rand zu füllen. Der Grund ist einfach genug. Diesel kostet in Karnataka mindestens 6 Rupien pro Liter weniger als in Telangana, und Benzin ist mindestens 4 Rupien günstiger. Bei einem vollen Tank summiert sich diese Ersparnis für jemanden, der seinen Lebensunterhalt am Steuer verdient, zu einem bedeutenden Betrag. Ramans Gewohnheit wirft eine Frage auf, die Millionen von Indern immer lauter stellen. Wird die Einbeziehung von Benzin und Diesel in die GST die Kraftstoffpreise im ganzen Land endlich einheitlich und erschwinglich machen?

Warum sich die Kraftstoffpreise ändern, sobald man eine Staatsgrenze überquert

Die Waren- und Dienstleistungssteuer Indiens, also die GST, wurde 2017 mit einem kühnen Versprechen eingeführt. Das Ziel war ein Land, eine Steuer. Bevor die GST kam, wurde ein Produkt, das über mehrere Bundesstaaten verkauft wurde, in jeder Phase zu unterschiedlichen Steuersätzen besteuert. Die GST ersetzte dieses System durch eine einheitliche Steuer, die zwischen der Zentralregierung und den Bundesstaaten aufgeteilt wird. Für die meisten Waren in Indien bedeutete dies, dass die Preise berechenbarer wurden und der Handel über Staatsgrenzen hinweg einfacher wurde. Kraftstoff jedoch wurde von Anfang an absichtlich außerhalb des GST-Rahmens gehalten.

Der Grund, warum Benzin und Diesel außerhalb der GST bleiben, liegt am Geld und der politischen Realität. Die Landesregierungen in Indien sind stark von Kraftstoffsteuern abhängig, wobei die Einnahmen aus Benzin und Diesel in vielen Bundesstaaten zwischen 11 und 17 Prozent der gesamten Steuereinnahmen ausmachen. Als die GST ausgehandelt wurde, stimmten die Bundesstaaten bereits zu, Einnahmen aus Dutzenden lokaler Steuern aufzugeben. Kraftstoff war das Polster, das den gesamten Übergang für die Bundesstaaten erträglich machte. Die Zentralregierung stimmte im Wesentlichen zu, Kraftstoff, Alkohol und Strom unter staatlicher Kontrolle zu belassen, damit die Bundesstaaten nicht aus dem Abkommen ausscheren würden.

Was die GST für Kraftstoff leisten kann und was nicht

Um zu verstehen, was wirklich auf dem Spiel steht, hilft es, sich anzuschauen, wie Kraftstoffpreise heute gebildet werden. Etwa 40 Prozent dessen, was Raman an der Tankstelle zahlt, ist Steuer. Ölmarketingunternehmen verkaufen Kraftstoff zu einem Grundpreis an Händler, dann fügt die Zentralregierung eine einheitliche Abgabe hinzu. Die Bundesstaaten fügen dann ihre eigene Steuer, die sogenannte VAT, zu Sätzen hinzu, die sie unabhängig festlegen. Deshalb zahlt Raman in Telangana mehr pro Liter als in Karnataka. Telangana erhebt eine höhere VAT, bedingt durch seinen eigenen Finanzbedarf und seine Ausgabenverpflichtungen.

Hier stößt das GST-Argument an eine Wand. Der höchste im GST-System verfügbare Satz beträgt 28 Prozent. Wenn man jedoch die Grundkosten für Kraftstoff mit allen darauf gestapelten Steuern vergleicht, ergibt sich eine effektive Steuerbelastung von rund 67 Prozent des Grundpreises. Kraftstoff unter GST zu 28 Prozent einzubeziehen würde daher für die Zentralregierung und für jeden Bundesstaat einen massiven Einnahmenrückgang bedeuten. Um dieses verlorene Geld zu kompensieren, hätten Regierungen keine andere Wahl, als die Steuern auf andere Waren und Dienstleistungen zu erhöhen, was die Kosten des täglichen Bedarfs für normale Haushalte in die Höhe treiben würde. Die Mathematik funktioniert schlicht nicht zugunsten von günstigerem Kraftstoff an der Zapfsäule.

Die Geschichte hinter dem Grenztank

Raman ist nicht der Einzige, dem dieses Flickwerk an Kraftstoffpreisen über die Bundesstaaten hinweg Sorgen bereitet. Kraftstoffstationhändler in steuerlich belasteten Bundesstaaten, die eine Grenze mit günstigeren Kraftstoff-Nachbarn teilen, haben jahrelang die Zentralregierung gebeten, Benzin und Diesel in die GST aufzunehmen. Ihre Frustration ist nachvollziehbar. Jedes Mal, wenn ein Fahrer wie Raman die Grenze überquert, um zu tanken, verliert der lokale Händler die Provision, die er bei diesem Verkauf verdient hätte. Eine Umfrage aus dem Jahr 2021 ergab, dass eine große Mehrheit der normalen Verbraucher ebenfalls für die Einbeziehung von Kraftstoff in die GST war, weil sie es als Weg zur Senkung steigender Haushaltskosten sahen. Das Problem ist, dass das, was Verbraucher wollen, und das, was sich die Regierung leisten kann anzubieten, zwei sehr verschiedene Dinge sind.

Ramans Gewohnheit, nach Karnataka zu fahren und zu tanken, zeigt auch, wie Kraftstoffpreisunterschiede wirtschaftliches Verhalten auf leicht zu übersehende Weise still formen. LKW-Betreiber planen ihre Routen rund um günstigere Tankstopps. Kleinunternehmer in Grenzstädten berücksichtigen die Kraftstoffpreislücke in ihren täglichen Kalkulationen. Händler in steuerlich belasteten Bundesstaaten beobachten, wie ihre Einnahmen mit jedem Fahrzeug schwinden, das auf der anderen Seite tankt. Das ist kein irrationales Verhalten. Es ist alles eine direkte Folge eines Steuersystems, in dem die Bundesstaaten die Sätze für eine der meistgenutzten Waren des Landes kontrollieren und in dem keine zwei Bundesstaaten zugestimmt haben, denselben Betrag zu erheben.

Abschließende Gedanken

Die Kampagne, Kraftstoff in die GST einzubeziehen, klingt verlockend, und es ist leicht zu verstehen, warum jemand wie Raman sie begrüßen würde. Ein einheitlicher Kraftstoffpreis im ganzen Land würde dem grenzüberschreitenden Tanken ein Ende setzen und das Leben für Fahrer, Händler und alle dazwischen einfacher machen. Aber die Zahlen hinter dieser Idee erzählen eine härtere Geschichte. Die Bundesstaaten können sich schlicht nicht leisten, diese Einnahmen aufzugeben, ohne im Gegenzug etwas Substanzielles zu erhalten, und ein klarer Plan für diesen Austausch existiert noch nicht. Bis es einen gibt, wird die Frage nach Kraftstoff unter der GST immer wieder auftauchen und nirgendwo ankommen.

Im Moment wird Raman weiterhin auf der Karnataka-Seite der Grenze tanken, und die Kraftstoffhändler von Narayanpet werden weiterhin dabei zusehen, wie das Geschäft davonfährt. Das Problem ist nicht, dass niemand günstigeren Kraftstoff will. Alle wollen es. Das Problem ist, dass günstigerer Kraftstoff im gegenwärtigen System weniger Geld für Regierungen bedeutet, um in Straßen, Krankenhäuser und Schulen zu investieren. Am Ende zahlt immer jemand, und die Debatte über die GST auf Kraftstoff ist wirklich eine Debatte darüber, wer das sein sollte.