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परिचय
भारत के पास 822 मीट्रिक टन सोना है, जो दुनिया के सबसे बड़े भंडारों में से एक है। आप सोचेंगे कि इतनी बड़ी दौलत मुंबई या नई दिल्ली में किसी तिजोरी में होगी, अपने देश में और पूरी तरह सुरक्षित। लेकिन दशकों से इसका आधे से ज्यादा हिस्सा लंदन की सड़कों के नीचे, Bank of England की तिजोरी में रखा है। वित्त वर्ष 2024 में RBI ने चुपचाप उस सोने में से 100 मीट्रिक टन वापस भारत मंगाया, जिसे एक प्रकाशन ने 1991 के बाद का सबसे बड़ा सोना स्थानांतरण बताया। यह एक तथ्य एक बहुत सीधा सवाल उठाता है कि वह सोना वहां था ही क्यों?
सोना तभी उपयोगी है जब आप उसका व्यापार कर सकें
कोई भी देश सोना सिर्फ उसे देखने के लिए नहीं रखता। सोना एक रिजर्व संपत्ति है, यानी कुछ ऐसा जिसे केंद्रीय बैंक संकट में बेच सकता है या उसके बदले विदेशी मुद्रा उठा सकता है। लेकिन सैकड़ों टन सोना बेचना या उस पर कर्ज लेना एक कार बेचने जैसा नहीं है। इसके लिए एक तरल बाजार चाहिए, यानी ऐसी जगह जहां इतने खरीदार और विक्रेता हों कि आप जल्दी और उचित दाम पर लेन-देन कर सकें। लंदन वही जगह है। London Bullion Market Association यानी LBMA वहां भौतिक सोने के कारोबार की देखरेख करता है और गुणवत्ता व निष्पक्षता सुनिश्चित करता है। Bank of England की तिजोरी में बायोमेट्रिक स्कैनर, मोशन डिटेक्टर और मजबूत निर्माण है, और इसके पूरे इतिहास में वहां से कभी सोना चोरी नहीं हुआ। अगर RBI को कभी सोना बेचना या गिरवी रखना पड़े, तो लंदन में उसका होना मतलब है कि वह पहले से दुनिया के सबसे तरल और सुरक्षित सोना कारोबार केंद्र में मौजूद है।
लंदन दुनिया का सोना-कक्ष कैसे बना
वैश्विक सोना बाजारों में लंदन की स्थिति न तो आकस्मिक है और न ही आधुनिक योजना का नतीजा। यह सैकड़ों साल में बनी है। 1600 के दशक में सोने और कीमती धातुओं से लदे जहाज भारत, अमेरिका और बाद में अफ्रीका से ब्रिटिश बंदरगाहों पर आने लगे। 1800 के दशक तक रिफाइनर, बैंक और व्यापारियों ने शहर में सोने की खरीद-बिक्री और भंडारण का पूरा ढांचा खड़ा कर दिया था। Rothschild परिवार ने 1852 में लंदन में Royal Mint Refinery खोली, ठीक उस वक्त जब California, Australia और बाद में South Africa से सोने की बाढ़ आ रही थी। 20वीं सदी की शुरुआत में जब अधिकांश देशों ने गोल्ड स्टैंडर्ड अपनाया, यानी अपनी मुद्रा को भौतिक सोने से जोड़ा, तब तक लंदन पहले से ही सोना कारोबार का वैश्विक केंद्र बन चुका था। किसी दूसरे शहर के पास उतने विशेष भंडारण, बीमा और परिवहन नेटवर्क नहीं थे। वह नेटवर्क का असर आज भी काफी हद तक बरकरार है।
100 टन वापस घर आने की कहानी
वित्त वर्ष 2024 में RBI का 100 मीट्रिक टन सोना वापस लाने का फैसला इस कहानी का वह हिस्सा है जिसे करीब से देखना जरूरी है। केंद्रीय बैंक ने आधिकारिक तौर पर कहा है कि यह कदम सामान्य है, यानी सोने के भंडारण में विविधता लाने की बात है। लेकिन संदर्भ इस बयान को एक अलग रंग देता है। 2022 में जब Russia ने Ukraine पर हमला किया, तो अमेरिका और ब्रिटेन ने रूस के विदेशी मुद्रा भंडार जमा कर लिए और पश्चिमी बैंकों में रखे रूसी सोने को जब्त करने की कोशिश की। बाकी दुनिया को संदेश साफ था कि विदेश में रखी संपत्ति तभी सुरक्षित है जब राजनीतिक रिश्ते ठीक हों। भारत और अमेरिका के बीच आज मजबूत संबंध हैं, लेकिन दशकों की सोच वाले केंद्रीय बैंक के लिए वह घटना अनदेखा करना मुश्किल था। 1991 की तुलना भी बताने वाली है। उस साल भारत गंभीर भुगतान संकट में था और आपात कर्ज के लिए सोना London और Switzerland भेजा था। देश तब से बहुत आगे आ गया है, और सोना वापस लाना उसी आत्मविश्वास का संकेत है।
अंतिम विचार
भारत के सोने की लंदन में रहने की कहानी असल में यह बताती है कि भरोसा, इतिहास और व्यावहारिकता किस तरह सबसे शक्तिशाली संस्थाओं के फैसलों को आकार देते हैं। RBI ने लंदन इसलिए नहीं चुना क्योंकि उसे वहां का मौसम पसंद था। उसने लंदन इसलिए चुना क्योंकि वैश्विक सोना बाजार वहीं है, और सोना रखने व कारोबार करने का सबसे विश्वसनीय ढांचा वहीं मौजूद है। कुछ सोना वापस लाने का फैसला भी उतना ही तर्कसंगत है। एक आर्थिक रूप से मजबूत और भू-राजनीतिक रूप से सतर्क देश के पास अपनी सबसे महत्वपूर्ण रिजर्व संपत्ति घर के करीब रखने की पूरी वजह है। तिजोरी में रखा सोना अपने आप में कुछ नहीं कमाता, लेकिन जो विकल्प यह देता है, यानी संकट में इसे जल्दी इस्तेमाल करने की क्षमता, उसकी कीमत बहुत ज्यादा है। और जब तिजोरी अपने ही देश में हो तो वह विकल्प थोड़ा और सुरक्षित हो जाता है।