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परिचय
सोचिए कि एक सुबह आप उठें और पाएं कि आपकी जेब में रखा पैसा एक रोटी भी नहीं खरीद सकता। अब सोचिए कि यही हर रोज़ होता रहे, और कीमतें हर 24 घंटे में दोगुनी हो जाएं। यह कोई काल्पनिक बात नहीं है. यही ज़िम्बाब्वे के लोगों ने 2008 और 2009 में झेला था, जब देश की सालाना महंगाई दर 89.7 सेक्स्टिलियन प्रतिशत तक पहुंच गई थी, यानी 89.7 के बाद 21 शून्य. ज़िम्बाब्वे सरकार ने अब अपनी छठी मुद्रा लॉन्च की है, जिसका नाम ZiG है, यानी Zimbabwe Gold, और उम्मीद है कि यह टिकेगी. सवाल यह है कि क्या सोने से जुड़ी मुद्रा एक ऐसी अर्थव्यवस्था को ठीक कर सकती है जो दशकों से टूटी हुई है.
अतिमुद्रास्फीति क्या है, और यह शुरू कैसे होती है?
अधिकांश देशों में हर साल कुछ हद तक महंगाई होती है, जहां कीमतें धीरे-धीरे बढ़ती हैं. अतिमुद्रास्फीति इससे कहीं अधिक चरम होती है, और अर्थशास्त्री आमतौर पर इसे हर महीने 50% से अधिक कीमतें बढ़ने के रूप में परिभाषित करते हैं. यह तब होती है जब कोई सरकार अर्थव्यवस्था की वास्तविक क्षमता से कहीं अधिक पैसा छापती है, बाज़ार में ऐसी मुद्रा भर देती है जो असली उत्पादन से समर्थित नहीं होती. जब बहुत ज़्यादा पैसा बहुत कम सामान का पीछा करता है, तो कीमतें बेकाबू हो जाती हैं, और ज़िम्बाब्वे के साथ यही कई दर्दनाक सालों में हुआ.
ज़िम्बाब्वे की मुसीबतें 1980 में ब्रिटेन से आज़ादी मिलने के तुरंत बाद शुरू हुईं. नई सरकार ने जनसमर्थन जीतने के लिए आक्रामक भूमि सुधार लागू किए और खेती की ज़मीन अल्पसंख्यक विदेशी बसेरों से स्थानीय ज़िम्बाब्वेवासियों को दे दी. तीन दशकों में स्थानीय लोग उन खेतों के 85% से अधिक के मालिक बन गए. समस्या यह थी कि नए मालिक बड़े पैमाने की व्यावसायिक खेती के लिए तैयार नहीं थे. कई लोगों ने निर्यात की बजाय अपने परिवार के लिए खाना उगाना शुरू कर दिया. 2000 से 2010 के बीच खाद्य उत्पादन 60% गिर गया, कृषि निर्यात उद्योग ध्वस्त हो गया, और बैंक कर्ज़ के बोझ तले दब गए क्योंकि ज़मानत के तौर पर इस्तेमाल की जाने वाली खेती की ज़मीन का कोई व्यावसायिक मूल्य नहीं बचा था.
खरब डॉलर का नोट
विदेशी मुद्रा कमाने के लिए कोई निर्यात नहीं था और बैंक बिखर रहे थे, तो ज़िम्बाब्वे सरकार ने एकमात्र उपाय अपनाया जो उसे लगा कि उसके पास है. उसने पैसा छापना शुरू कर दिया. जितना अधिक पैसा छापा गया, उतना ही हर नोट की कीमत कम होती गई, और कीमतें इतनी तेज़ी से चढ़ीं कि किसी के लिए उन्हें समझना मुश्किल हो गया. 2009 तक एक रोटी की कीमत 50 करोड़ ज़िम्बाब्वे डॉलर थी. सरकार ने हास्यास्पद रूप से बड़े मूल्यवर्ग के नोट छापकर साथ चलने की कोशिश की, और अंत में 100 खरब ज़िम्बाब्वे डॉलर का नोट जारी किया जो आज काम करने वाली मुद्रा से ज़्यादा एक संग्रहणीय वस्तु है.
एक ऐसी बात जो लगभग अविश्वसनीय लगती है, वह यह कि सरकार ने महंगाई को गैरकानूनी घोषित कर दिया और व्यापारियों को कीमतें बढ़ाने से रोक दिया. लेकिन किसी आर्थिक संकट को अनदेखा करके उसे ठीक नहीं किया जा सकता. देश ने कई बार अपनी मुद्रा का मूल्यांकन बदला, जिसका मतलब सिर्फ मौजूदा नोटों से शून्य हटाकर नए नोट जारी करना था. जर्मनी ने 1920 के दशक में Rentenmark के साथ कुछ ऐसा ही किया था, लेकिन जर्मनी ने अपनी नई मुद्रा को ज़मीन और उद्योग से जुड़ी वास्तविक गारंटियों से समर्थित किया था. ज़िम्बाब्वे के पास ऐसा कोई समर्थन नहीं था और वह बिना किसी ठोस आर्थिक सुधार के बस पुरानी मुद्राएं नई मुद्राओं में बदलता रहा.
ज़िम्बाब्वे फिर कोशिश करता है, और फिर, और फिर
अपनी मुद्रा बेकार हो जाने के बाद ज़िम्बाब्वे ने एक ऐसी व्यवस्था अपनाई जहां नागरिक विदेशी मुद्राएं, मुख्यतः अमेरिकी डॉलर, इस्तेमाल कर सकते थे. यह कुछ समय के लिए काम किया क्योंकि सरकार अब मनमाने ढंग से पैसा नहीं छाप सकती थी. महंगाई तेज़ी से गिरी और 2018 तक लगभग 48% तक आ गई, जो ऊंचा लगता है लेकिन पूर्ण अराजकता के वर्षों के बाद एक वास्तविक सुधार था. सरकार धीरे-धीरे अपनी मुद्रा वापस चाहने लगी, इसलिए उसने 2019 में RTGS डॉलर लॉन्च किया. वह प्रयोग भी विफल रहा, और अतिमुद्रास्फीति फिर वापस आ गई, हाल के कुछ वर्षों में 500% को पार कर गई.
Reserve Bank of Zimbabwe को अब विश्वास है कि ZiG वहां सफल होगा जहां बाकी सब विफल रहे. कुछ साल पहले सरकार ने 22-कैरेट सोने के सिक्के बेचना शुरू किया था जिन्हें नकदी में बदला जा सकता था. केंद्रीय बैंक ने इस विचार को आगे बढ़ाया और देश के सोने के भंडार से सीधे जुड़े डिजिटल टोकन जारी करने शुरू किए. मार्च 2024 तक उसने 900 किलोग्राम से अधिक सोने के मूल्य के डिजिटल टोकन बेचे. ZiG, जो पूरी राष्ट्रीय मुद्रा के रूप में लॉन्च हुई, प्रचलन में कुल धन की मात्रा को सीधे देश के सोने के वास्तविक भंडार से जोड़ती है. सिद्धांत में इसका मतलब है कि सरकार अपने सोने की अनुमति से अधिक पैसा नहीं छाप सकती.
ज़िम्बाब्वे के लोग अभी भी सतर्क क्यों हैं
कागज़ पर सोने से जुड़ाव का तर्क ठोस लगता है, लेकिन असली समस्या भरोसे की है. ज़िम्बाब्वे सरकार ने अतीत में झूठ बोला है कि उसने कितना पैसा छापा, बुरी खबरों से बचने के लिए जानबूझकर आंकड़े कम बताए. जब केंद्रीय बैंक अब कहता है कि उसके सोने और नकदी भंडार सभी जारी ZiGs के मूल्य से तीन गुना अधिक हैं, तो कई नागरिक इस पर विश्वास नहीं कर पाते. देश के लगभग 80% लेन-देन अभी भी अमेरिकी डॉलर में होते हैं, आंशिक रूप से इसलिए कि पर्याप्त भौतिक ZiG नोट प्रचलन में नहीं हैं और आंशिक रूप से इसलिए कि लोगों ने अपनी स्थानीय मुद्रा को बहुत बार ढहते देखा है.
अवैध सड़क मुद्रा डीलरों की समस्या भी बनी हुई है. जब ज़िम्बाब्वे के लोग स्थानीय मुद्रा में कमाते हैं, तो कई तुरंत काले बाज़ार में जाकर अनौपचारिक दरों पर इसे बदल लेते हैं, जिससे ZiG और कमज़ोर होती है और केंद्रीय बैंक जो भी विनिमय दर बनाए रखने की कोशिश करता है वह खतरे में पड़ जाती है. आज दुनिया का कोई भी देश सोने का मानक नहीं अपनाता, इसलिए ज़िम्बाब्वे के पास सोने की कीमतों में उतार-चढ़ाव को संभालने में मदद करने वाला कोई अंतर्राष्ट्रीय साझेदार नहीं है. वह यह प्रयोग पूरी तरह अकेले चला रहा है.
अंतिम विचार
ज़िम्बाब्वे की कहानी इस बात का एक शक्तिशाली सबक है कि जब कोई सरकार वह पैसा खर्च करने की कोशिश करती है जो उसके पास है ही नहीं तो क्या होता है. वास्तविक आर्थिक उत्पादन के बिना मुद्रा छापना तबाही का नुस्खा है, और नई मुद्राओं की कोई भी संख्या या मूल्यांकन इस बुनियादी सच्चाई को नहीं बदल सकता. ZiG एक दिलचस्प प्रयास है क्योंकि यह एक पुराने विचार पर वापस लौटता है, सोने से पैसे को समर्थन देना, एक ऐसी दुनिया में जो इसे कब से छोड़ चुकी है. यह काम करेगा या नहीं, यह मुद्रा के डिज़ाइन से कम और इस बात पर अधिक निर्भर करेगा कि सरकार उन लोगों का भरोसा फिर से जीत सकती है या नहीं जिन्हें उसने 15 सालों में छह बार निराश किया है. इतनी बार मुद्रा विफलताओं के बाद ज़िम्बाब्वे के लोगों के सतर्क रहने के पूरे कारण हैं, और केंद्रीय बैंक की तिजोरी में रखी सोने की ईंटों के लिए अभी बहुत काम बाकी है.